Blake Mills - Jelly Road (2 LP)

Jelly Road is het vierde studioalbum van Blake Mills, uitgebracht in 2023 en gepresenteerd op twee LP’s. Het album valt onder het genre experimental rock maar kent duidelijke invloeden van folk, jazz en pop, wat resulteert in een sonisch veelzijdig en eigenzinnig geheel. Voor Jelly Road werkte Mills nauw samen met de avant-garde singer-songwriter Chris Weisman, die zowel meeschreef als meewerkte aan de productie. Deze samenwerking brengt een frisse, inventieve benadering in Mills’ muziek, met arrangementen die vaak verrassend of mysterieus uitvallen.

De plaat onderscheidt zich door haar gelaagde, soms zelfs etherische sfeer: Songs bewegen moeiteloos tussen akoestische intimiteit en subtiele experimenten met elektronica, blaasinstrumenten en onconventionele ritmes. Mills’ zang schuift soms naar de achtergrond, zodat instrumentatie en sfeer de hoofdrol krijgen; elders fungeert diezelfde stem als een spookachtige gids door de eclectische geluidswereld van het album. De productie is rijk en gedetailleerd, wat het luisteren steeds boeiend houdt, zonder de balans tussen subtiliteit en complexiteit te verliezen.

Op Jelly Road zijn verschillende tracks die de muzikale diversiteit en kracht van het album uitstekend belichamen. Zo opent 'Suchlike Horses' met dromerige, zich opstapelende gitaarpartijen en een weemoedige melodie die direct de toon zet voor de rest van het album: Sferisch, warm en melancholisch. 'Skeleton Is Walking' springt eruit door zijn unieke ritmiek en gelaagde productie, waarin Mills de overgang maakt van traditioneel singer-songwriter materiaal naar experimentele pop met een twist. Ook het titelnummer 'Jelly Road' valt op; het is relatief kort maar combineert ingenieus een catchy melodie met subtiele texturen, waarmee Mills zijn flair voor compact en krachtig songschrijven toont.

Het tekstuele en thematische palet van het album is breed en vaak poëtisch. Mills’ verhalen zijn dikwijls introspectief en tasten onderwerpen als vergankelijkheid, onzekerheid en verlangen af, doorgaans verpakt in opmerkelijk beeldende teksten. Mede dankzij de bijdragen van muzikanten als Wendy Melvoin, Sam Gendel en Meg Duffy herbergt Jelly Road een collage van invloeden zonder ooit vrijblijvend te worden; elke gastbijdrage wordt naadloos ingebed in Mills’ eigen muzikaal universum.

Jelly Road is een compromisloos album: toegankelijk voor liefhebbers van melodieuze folk, maar evenzeer uitdagend voor luisteraars die vernieuwing en subtiliteit waarderen binnen het rockgenre. De combinatie van Mills’ uitzonderlijke gitaarspel, zijn genuanceerde stemgebruik en de speelse, vernieuwende productie maakt Jelly Road tot een van de meest eigen albums uit zijn discografie. Het is een werk dat bij elke luisterbeurt nieuwe details en emoties onthult en bewijst dat Blake Mills tot de meest creatieve en avontuurlijke artiesten van zijn generatie behoort.