Black Sabbath - Never Say Die! (LP)

Never Say Die! is het achtste studioalbum van Black Sabbath, uitgebracht op LP in het jaar 1978. Dit album markeert het einde van een tijdperk voor de band, want het was het laatste studioalbum met de originele line-up, inclusief zanger Ozzy Osbourne. Het album wordt binnen de catalogus van Black Sabbath gezien als een overgangspunt en als hun afscheidsgroet voordat de band een andere muzikale fase inging zonder Osbourne.

Het genre van Never Say Die! is voornamelijk hardrock en heavy metal, maar op deze plaat zijn ook enkele progressieve en experimentele invloeden hoorbaar. In vergelijking met hun eerdere, duistere en loodzware albums klinkt Never Say Die! soms lichter en avontuurlijker, mede door het gebruik van blazers, keyboards en onverwacht melodieuze passages. Hierdoor wijkt het album af van het kenmerkende, logge geluid waarmee Black Sabbath begin jaren zeventig beroemd werd.

Op het album staan een aantal tracks die als illustratief voor het karakter van de plaat beschouwd kunnen worden. De titeltrack Never Say Die opent de LP en valt op door de relatief vlotte, positieve energie en het bijna optimistische gitaarwerk. Het nummer Johnny Blade, dat direct volgt, kenmerkt zich door het gebruik van synthesizers en heeft een duistere sfeer waar straatgeweld en vervreemding centraal staan. Ook Junior’s Eyes is een opvallende track, met een melancholische melodie en tekst die verwijst naar persoonlijke verliezen binnen de band. Deze nummers vormen samen met o.a. A Hard Road, Shock Wave en het instrumentale Breakout de kern van het album.

Hoewel Never Say Die! onder Black Sabbath-fans en critici vaak minder hoog wordt aangeslagen dan de voorgaande klassiekers van de band, is het album belangrijk als afsluiter van de oorspronkelijke creatieve samenwerking tussen de vier grondleggers van heavy metal. De LP laat horen hoe de band er in de late jaren zeventig aan toe was: zoekend naar nieuwe inspiratie, worstelend met veranderingen in muziekstijl en persoonlijke spanningen binnen de groep. Dat sommige bandleden het album zelf als een van hun minste beschouwen, onderstreept de turbulente periode waarin het tot stand kwam.

Samenvattend is Never Say Die! een hardrock- en heavy metalalbum met progressieve invloeden, verschenen in 1978 als laatste plaat van de originele Black Sabbath-bezetting. Met tracks als Never Say Die, Johnny Blade en Junior's Eyes biedt het album een veelzijdig en historisch geluid, weerspiegelend waar de band op dat moment stond.