Black Sabbath - Master Of Reality (LP)

Master of Reality is het derde studioalbum van Black Sabbath, uitgebracht als LP in 1971. Dit album wordt internationaal gezien als een mijlpaal binnen het genre heavy metal, en vormt de basis voor latere subgenres zoals doom metal, stoner rock en sludge metal. Black Sabbath stond bekend om hun donkere, zware geluid dat op dit album nog verder werd uitgediept dankzij het downtunen van gitaren en bas, waardoor een zwaardere en diepere klank ontstond. Daarmee geldt Master of Reality als een invloedrijk werk dat de toon zette voor vele bands die in de decennia daarna volgden.

De band, bestaande uit Tony Iommi (gitaar), Geezer Butler (bas), Ozzy Osbourne (zang) en Bill Ward (drums), wist met Master of Reality niet alleen hun status als pioniers van het heavy metalgenre te versterken, maar ook commercieel succes te boeken. Dit was het eerste Black Sabbath-album dat direct in de top 10 van de Amerikaanse albumlijst terechtkwam en later dubbel platina werd door meer dan twee miljoen verkochte exemplaren. Critici waardeerden het album aanvankelijk gemengd, maar inmiddels wordt het beschouwd als een van de beste en meest invloedrijke heavy metalalbums ooit gemaakt.

Het album opent met Sweet Leaf, een track die gekenmerkt wordt door een zware riff en een psychedelische sfeer, en die uitgegroeid is tot een klassieker binnen het oeuvre van de band. After Forever vormt een ander hoogtepunt, waar zowel muzikale kracht als tekstuele diepgang samenkomen. Children of the Grave, nog zo'n belangrijk nummer, is door de jaren heen een vast onderdeel gebleven van Black Sabbath's liveoptredens. Verder bevat het album nummers als Lord of This World en Into the Void, waarin het kenmerkende zware en trage geluid van het album centraal staat. Solitude laat juist weer de meer ingetogen en melancholische kant van de band horen.

Opnames vonden plaats in Island Studios in Londen en de productie was opnieuw in handen van Rodger Bain, die ook de voorgaande albums van Black Sabbath produceerde. Het LP-ontwerp is kenmerkend: de originele versie had een in reliëf aangebrachte albumtitel in zwarte letters, wat het album ook visueel een onderscheidende uitstraling gaf. Een bijzonder detail is dat Master of Reality het eerste Black Sabbath-album was waarop de songteksten gedrukt stonden op de achterkant van de hoes, iets nieuws voor veel fans in die tijd.

Master of Reality is niet alleen van groot belang binnen het oeuvre van Black Sabbath, maar heeft ook een grote invloed gehad op de geschiedenis van de hardere stijlen binnen de rockmuziek. Door het zware, logge geluid en de duistere sfeer die het album kenmerkten, zijn talloze bands geïnspireerd om in hun voetsporen te treden. De LP wordt nog steeds geprezen als een essentiële luisterervaring voor liefhebbers van zware rock en metal, en heeft zijn status als klassieker door de jaren heen alleen maar bevestigd.