Black Oak Arkansas - Early Times (CD)

Black Oak Arkansas bracht het album Early Times oorspronkelijk uit op cd in het jaar 1974. Deze release is bijzonder binnen het oeuvre van de band omdat Early Times eigenlijk bestaat uit demo-opnames die teruggaan tot de late jaren zestig, toen de groep nog opereerde onder de naam The Knowbody Else. De nummers zijn ontstaan in een periode waarin de muzikanten tussen Memphis en Arkansas pendelden, beïnvloed door zowel psychedelische als gospelinvloeden, en hun karakteristieke zuidelijke rockgeluid verder ontwikkelden.

Het genre van Early Times kan het beste worden omschreven als een mengeling van southern rock, boogie rock en hard rock. De band verwerkt invloeden uit blues, country en soul, typerend voor de sfeer van de zuidelijke Verenigde Staten. Op dit album komen krachtige gitaarriffs samen met een ritmische sectie, aangevuld door de markante zang van James 'Jim Dandy' Mangrum. De muziek bevat soms een soulvolle blazerssectie, wat bijzonder is voor het southern rockgenre.

De sfeer van het album kenmerkt zich door rauwe energie en een nostalgische glans, mede dankzij het feit dat het om vroeg materiaal gaat. De productie van Early Times werd verzorgd door bekende namen uit de Stax-studio, hetgeen bijdraagt aan het authentieke karakter en het historische belang van het album binnen de southern rock.

Op Early Times zijn verschillende tracks te vinden die het karakter van de band goed weergeven. Eén van de opvallende nummers is 'Someone Something', waarin de groove en zangstijl van Jim Dandy op de voorgrond staan. 'When I’m Gone' biedt een meer bedachtzame, bluesy benadering, en 'Let Us Pray' combineert stevige gitaarpartijen met harmonieuze vocalen. Deze tracks laten zien hoe Black Oak Arkansas zich in deze fase muzikaal profileerde: energiek, veelzijdig en onmiskenbaar zuidelijk.

Early Times is een sleutelalbum in de vroege geschiedenis van Black Oak Arkansas en geeft een inkijk in hun wortels, ver vóór hun latere commerciële doorbraak. Het album heeft een speelduur van iets meer dan een half uur en is vooral geschikt voor liefhebbers van authentieke southern rock met een eerlijke, ongepolijste productie.