Black Grape - Orange Head (CD)

Orange Head is het vierde studioalbum van Black Grape, de groep rond Shaun Ryder en Kermit Leveridge. Dit album verscheen als CD in 2023 en blijft trouw aan het eclectische geluid waar de band bekend om staat. Black Grape combineert op Orange Head uiteenlopende genres als funk, hiphop, reggae, soul en elektronische muziek. Die combinatie zorgt voor een energiek en levendig geheel waarin de flamboyante, vaak absurde teksten van Ryder en Kermit centraal staan.

De opener 'Button Eyes' zet direct de toon met een uitbundige Latin-groove, opvallende blazers en een ironische zelfreferentie ('I find it funny that I can’t sing… I’m alive!'). Niet veel later volgt 'In The Ground', een persoonlijker nummer dat zich qua sfeer beweegt tussen een spaghettiwestern en trap-hop, en waarin Ryder met een vleug zwarte humor de dood van zijn broer verwerkt. Het album bevat daarnaast tracks als 'Milk' en 'Pimp Wars', waar de energie en het speelplezier vanaf spatten via funky baslijnen, dub-invloeden en scherpe samenzang.

Orange Head is niet strak gestructureerd: de band breekt bewust met de traditionele songstructuren en voert luisteraars mee door een collage van stijlen en invloeden. Dat maakt het album avontuurlijk en soms grillig, maar altijd herkenbaar als Black Grape. De productie klinkt rauw, kleurrijk en onmiskenbaar geïnspireerd door het Manchester-geluid uit de jaren negentig, zij het met frisse, moderne accenten. Ryder’s stem is grof en soms vermoeid, maar precies dat draagt bij aan de charme en authenticiteit van het album. De teksten zijn zoals altijd geestig, spitsvondig en doorspekt met verwijzingen naar popcultuur en persoonlijk leed.

Qua genre beweegt Orange Head zich tussen alternative dance, indie, funk en hiphop, met hier en daar flarden soul en dub. Opvallende tracks zijn 'Button Eyes', 'In The Ground' en 'Milk'. Het album laat horen dat Black Grape, na jaren en diverse omzwervingen, nog altijd in staat is een eigenzinnige draai te geven aan de Britse dance- en rocktraditie. Orange Head biedt zowel herkenning voor bestaande fans als een kleurrijke instap voor nieuwe luisteraars.