Black Country, New Road - Forever Howlong (2 LP)

Forever Howlong is het vierde studioalbum van Black Country, New Road, uitgebracht als een dubbel-lp. De band staat bekend om hun voortdurende stilistische evolutie en met Forever Howlong hebben ze opnieuw een andere muzikale richting gekozen. Waar eerdere albums vooral invloeden uit postpunk en artrock lieten horen, beweegt dit album zich vooral binnen het genre barokpop en progressieve folk. Hiermee omarmen ze een zachtere en meer melodieuze benadering, waarin ruimte is voor meer persoonlijke en gestileerde verhalen.

Het album is het eerste volwaardige studioproject van de vernieuwde bezetting, waarin Tyler Hyde, Georgia Ellery, en May Kershaw prominent als vocalisten naar voren treden. De afwezigheid van Isaac Wood, de voormalige frontman, heeft de dynamiek en het geluid van de band ingrijpend veranderd; er is minder nadruk op rauwe spanning, maar meer op samenwerking en het uitlichten van individuele talenten. De arrangementen zijn rijk en gedetailleerd, waarbij producer en band streven naar een breed, warm geluid, waarin viool, saxofoon, toetsen en gitaar organisch samenkomen.

De track 'Besties' opent het album op een uitbundige en warme wijze. Het nummer draait om vrouwelijke vriendschap en de kwetsbaarheden die daarbij komen kijken; de muziek overstijgt het alledaagse en geeft het samenleven en de emotie op treffende wijze weer. Ook het lied 'Two Horses' blinkt uit door zijn intieme sfeer en poëtische tekst, waarin thema’s als herontdekking en samenhorigheid centraal staan. Een ander opvallend nummer is 'Happy Birthday', waarin melancholie wordt verweven met verhalende kracht en een subtiele melodie. Afsluiter 'Goodbye (Don’t Tell Me)' gebruikt eenvoudige folk-elementen om thema’s als afscheid en mentale gezondheid krachtig naar voren te brengen.

Op Forever Howlong staan zes bandleden centraal; iedereen levert een essentiële bijdrage aan het geheel. Van de eerste tot de laatste track is te horen hoe sterk de onderlinge band nu is, waarbij geen van de muzikanten de rol van leider claimt. Het resultaat is een album dat leeft van dynamiek, emotie en constante verandering, waarin lichtheid en zwaarte, vreugde en verdriet in goed evenwicht voorkomen. Op muzikaal vlak is het album tegelijkertijd ambitieus en toegankelijk, met een speelse aanpak die ruimte biedt aan zowel grandioze orkestraties als intieme, kwetsbare momenten.

Black Country, New Road laat met Forever Howlong horen dat verandering niet slechts een noodzaak is, maar een ambitie. De band keert zichzelf binnenstebuiten, experimenteert met nieuwe klankkleuren en demonstreert een zeldzame samenhang. Het album is een uitnodiging tot meebeleven en biedt liefhebbers van folkinvloeden en barokpop een intrigerende luisterervaring. Forever Howlong verscheen in 2025 en vestigt de reputatie van de band als een van de meest vernieuwende groepen van het moment.