Billy Woods - Golliwog (2 LP)

Golliwog, het nieuwste album van Billy Woods, is een diep ontwrichtende en atmosferische plaat binnen het genre abstract hiphop, waarin hij elementen van horrorcore en experimentele hiphop verwerkt. Het album is uitgebracht als dubbel-LP en combineert rauwe, indringende beats met Woods’ kenmerkende poëtische en maatschappijkritische teksten. Gedurende deze release toont hij een enorme urgentie en confrontatie met ongemakkelijke thema’s als racisme, persoonlijke trauma’s, kolonialisme en sociale ongelijkheid. De sfeer is overwegend duister en beklemmend, met pessimistische ondertonen die consistent zijn door zijn oeuvre, maar hier nog verder worden uitgediept.

Wat vooral opvalt aan Golliwog is de gelaagdheid in productie en thematiek. De plaat klinkt op veel momenten als een nachtmerrie: veldopnames, vervormde samples, en jazzy codas worden samengebracht in samenwerkingen met producers als Willie Green, waardoor de instrumentatie zowel dromerig als verontrustend is. Woods zet zijn stem in als een soort commentaarstem uit een dystopische versie van The Twilight Zone, waarbij hij als gids fungeert door de horrors van het dagelijks leven, steeds op zoek naar de barsten onder het oppervlakkige, 'gelukkige' masker van de moderne samenleving.

'Jump Scare', één van de opvallende tracks, opent bijvoorbeeld met griezelige geluidseffecten en minimalistische, handgemaakte drums. Hier verkent Woods de exploitatie en het geweld van koloniale mijnbouw in Afrika, en verbindt hij deze thematiek zonder omhaal aan zijn persoonlijke achtergrond en de Engelse taal als instrument van onderdrukking. De track 'Lead Paint Test' is geprezen vanwege de samenwerking met ELUCID en Cavalier; het nummer heeft een nostalgische productie en zit vol introspectieve, rauwe teksten over persoonlijke en maatschappelijke fundamenten. Ook het nummer 'Misery' springt eruit door het gebruik van sultrige blazers en een geladen atmosferische opbouw, waar Woods poëtisch reflecteert op de zwaarte van het bestaan.

De kritieken wijzen erop dat Golliwog soms een wat fragmentarisch karakter heeft door de abstracte en sterk experimentele benadering van sommige stukken, wat het album wat minder gestroomlijnd maakt dan voorgangers. Toch weet Woods keer op keer de luisteraar krachtig te raken door zijn diepgravende analyses en messcherpe observaties over verleden, heden en toekomst. Golliwog is in 2025 uitgebracht en bevestigt Billy Woods’ reputatie als één van de meest compromisloze en origineel denkende stemmen in alternatieve hiphop.