Billy Boy Arnold - Checkin 'It Out (LP)

Checkin' It Out is een LP van Billy Boy Arnold, een Amerikaanse bluesmuzikant die vooral bekendstaat als meester op de mondharmonica. Het album valt binnen het genre Chicago blues, een stroming die wordt gekenmerkt door een elektrische, swingende en soulvolle benadering van de traditionele blues uit de Mississippi-delta. Billy Boy Arnold wordt op dit album bijgestaan door de Engelse bluesrockband The Groundhogs, waardoor er een krachtige samensmelting ontstaat van authentieke Amerikaanse blues en pittige Britse rockinvloeden.

De opnames voor Checkin' It Out vonden plaats in Londen, waarbij Arnold zijn karakteristieke zang en mondharmonicaspel verweeft met de energieke begeleiding van The Groundhogs. Het resultaat is een plaat met rauwe intensiteit en virtuositeit, waarin moderne blueselementen moeiteloos samengaan met respect voor de traditie. Het album is oorspronkelijk uitgebracht in het jaar 1979 en zou later meerdere malen opnieuw worden uitgegeven, onder andere op gekleurd vinyl.

Op Checkin' It Out komen verschillende sterke tracks naar voren. Dirty Mother Fucker opent het album met stevige bluesriffs en kent uitgesproken mondharmonicawerk dat Arnold’s handelsmerk is. Een andere opvallende track is I Wish You Would, een nummer dat zijn wortels heeft in de vroege blues en dat Arnold eerder tot zijn bekendste werken maakte – op deze versie krijgt het nummer een ruwer randje dankzij de samenwerking met The Groundhogs. Daarnaast springt het nummer Blue and Lonesome eruit, waarin het melancholische karakter en de beklemmende sfeer van de Chicago blues volledig tot hun recht komen. Deze tracks laten goed horen hoe Billy Boy Arnold tradities eert en daarnaast ruimte maakt voor krachtige interpretatie en improvisatie.

Checkin' It Out is een sterk voorbeeld van hoe de klassieke Chicago blues levend wordt gehouden en telkens opnieuw wordt uitgevonden, mede dankzij samenwerkingen tussen muzikanten uit verschillende windstreken. Het album is, mede door de combinatie van originele composities en authentieke uitvoering, een aanrader voor liefhebbers van het genre en een belangrijk werk in het oeuvre van Billy Boy Arnold.