Bill Frisell - Harmony (CD)

Harmony is een studioalbum van de Amerikaanse jazzgitarist Bill Frisell en verscheen op CD in het jaar 2019 als zijn debuut op het Blue Note-label. Het album omvat een bijzonder project, met een drumloze bezetting bestaande uit Frisell zelf op gitaar, Petra Haden als zangeres, Hank Roberts op cello en zang, en Luke Bergman op gitaar, bas en zang. Dit kwartet onderscheidt zich door de sterke nadruk op samenzang, wat ook direct verweven is in de conceptuele titel van het album.

Muzikaal laat Harmony zich niet eenvoudig in één genre vatten, maar het album is het beste te typeren als een fusie van jazz, Americana, folk en pop. Frisell is bekend om zijn genre-overstijgende werkwijze, en op Harmony is dat opnieuw duidelijk te horen: traditionele Amerikaanse melodieën worden verweven met eigen composities en interpretaties van bekende standards. Het basismateriaal van dit album is ontstaan na een muzikale opdracht vanuit het FreshGrass Festival, waarbij Frisell reflecteert op de Amerikaanse muzikale traditie en deze verbindt met zijn eigen composities.

Het album bevat veertien tracks, waarvan acht originele stukken van Frisell. De overige nummers zijn bewerkingen van klassiekers uit diverse genres, zoals folk en jazz, waarmee hij stijlvol respect betuigt aan het Amerikaanse songbook. Enkele opvallende nummers zijn 'Everywhere', een sfeervolle opener die meteen de aandacht trekt met fraaie harmonieën en rijk gelaagde zang. Ook het ingetogen 'Lush Life', geschreven door Billy Strayhorn, valt op door de expressieve vocale interpretatie en warme, zachte begeleiding van gitaar en cello. Daarnaast is 'Red River Valley' een aansprekende track die de traditionele melodie op een unieke wijze verbindt met modern arrangement en gezamenlijke samenzang van de groep.

Wat Harmony bijzonder maakt, is niet alleen de selectie van materiaal, maar vooral de benadering van groepsgeluid en arrangement. De afwezigheid van drums zorgt voor een transparante en intieme sfeer waarin de stemmen en strijkinstrumenten centraal staan. Het resultaat is een moderne interpretatie van rootsmuziek, waarin nostalgie en vernieuwing elkaar ontmoeten. De rijke klankkleur en de zorgvuldige productie, onder leiding van Frisells vaste producer Lee Townsend, geven het album een meeslepende, luisterbare kwaliteit die bij herhaling verschillende nuances aan het licht brengt.

Harmony wordt door kenners gewaardeerd om de weldadige samenklank van stemmen en instrumenten, en om de manier waarop Frisell de Amerikaanse muziekgeschiedenis eert en herinterpreteert. Het album vormt een toegankelijke, warme introductie tot Frisells veelzijdige oeuvre en laat horen hoe vindingrijk en expressief samenzang in een jazzcontext kan zijn. Deze combinatie van persoonlijke composities en eigentijdse versies van klassiekers levert een gedenkwaardige bijdrage aan het hedendaagse Amerikaanse muziekspectrum.