Between the Sheets

Between The Sheets van Fourplay is een invloedrijk album binnen het genre smooth jazz, oorspronkelijk uitgebracht in het begin van de jaren negentig, en sindsdien meerdere malen heruitgegeven en geremasterd, waaronder in een speciale Anniversary Edition op SACD. Op deze vernieuwde uitgave is het album zowel opnieuw geremasterd als uitgerust met een ruimtelijke surround mix, waardoor de muziek frisser klinkt en nog rijker overkomt voor audiofielen. De band Fourplay bestaat uit vier erkende jazzmuzikanten: Bob James (piano), Lee Ritenour (gitaar), Nathan East (bas/vocals) en Harvey Mason (drums), die samen een herkenbare, elegante en melodieuze stijl hebben gecreëerd met een sterke groove en relaxte sfeer.

Het album werd direct na release een groot succes, bereikte hoge posities in de Amerikaanse jazzcharts en kreeg een gouden certificering dankzij de indrukwekkende verkoopcijfers. Het wordt gezien als een van de bepalende platen in de smooth jazz, niet alleen vanwege de technische virtuositeit, maar vooral door het samenspel en het gevoel van warmte dat de muziek uitstraalt. Door het remasteren klinkt de Anniversary Edition nog helderder, met meer diepgang in het geluid en een heldere balans tussen de instrumenten.

De meest iconische track van het album is het titelnummer 'Between The Sheets', een originele interpretatie van het beroemde R&B-nummer van de Isley Brothers. Deze versie is extra bijzonder door de vocale bijdrage van Chaka Khan, die samen met Nathan East een zwoele, sensuele sfeer neerzet, ondersteund door achtergrondzang van gerenommeerde artiesten als Chante Moore, Phil Perry en Philip Bailey. Een andere opvallende compositie is 'Amoroso', een sprankelend en ritmisch nummer met levendige toetsen en gitaarspel, terwijl de groove altijd centraal blijft staan. Verder is 'Chant' een elegant nummer met een subtiele, maar aanstekelijke funkritme, gedragen door de melodieuze baslijnen en zachte vocals van Nathan East. Ook tracks als 'Monterey' en 'Li’l Darlin’' komen voor op het album en getuigen van de variatie en finesse die Fourplay kenmerkt.

'Between The Sheets' is niet alleen belangrijk voor de smooth jazzliefhebber, maar ook voor wie houdt van uitgebalanceerde arrangementen, virtuoos samenspel en een productie die met zorg en aandacht telkens opnieuw naar een hoger niveau is getild. De Anniversary Edition, uitgebracht als SACD reissue en remastered, onderstreept nogmaals de relevantie en tijdloosheid van dit album.