Better Times

Various Artists - Lee 'Scratch' Perry Presents Better Times: The Jamaican Upsetter Singles 1971, Chapter II is een 2-cd compilatie die het revolutionaire werk van Lee 'Scratch' Perry en zijn Upsetter-label in het jaar 1971 belicht. Het album biedt een diepgaande kijk op een cruciaal moment in de ontwikkeling van de reggae, waarin Perry zijn positie als een van de meest innovatieve en invloedrijke producers van Jamaica verder verstevigde.

Het album verenigt tientallen singles die voorheen grotendeels niet toegankelijk waren op cd en waarvan velen jarenlang niet verkrijgbaar zijn geweest. Perry was rond deze periode bijzonder productief en zijn kenmerkende experimenteerdrang leidde tot een mengvorm van reggae, vroege roots en soul-invloeden. Voor de opnamen werkte Perry nauw samen met The Now Generation, destijds een van de toonaangevende studiobands op Jamaica. Dit resulteerde in een soepelere, melodieuzere sound, die opvalt ten opzichte van het ruwere werk uit zijn eerdere periode. Tegelijkertijd bleef Perry zich kenmerken door zijn innovatieve studiotechnieken die bijdroegen aan de vroege ontwikkeling van dub en de fundatie legden voor wat later als roots reggae bekend zou staan.

Het genre van dit album is overwegend classic reggae, met elementen van soul en vroege roots reggae die typerend zijn voor Perry’s producties uit deze jaren. Elk nummer weerspiegelt de veelzijdigheid van Perry’s aanpak: van nieuwe, originele rootsnummers tot Jamaicaanse bewerkingen van soul- en popliedjes.

Op deze verzameling zijn verschillende opvallende tracks te vinden, zoals Better Times van The Upsetters, een instrumentaal nummer dat de diepe riddims en verrassende arrangementen van Perry etaleert. Ook het nummer Kentucky Skank, dat bekendstaat om zijn kenmerkende funky ritme en opvallende blazers, is te horen op het album. Daarnaast is het krachtige drama Roots Train van Junior Byles aanwezig, waarin roots, spiritualiteit en sociale thematiek worden vervlochten op een manier die Perry’s belang voor de reggaegeschiedenis onderstreept.

Het album verscheen in 2025 en is onderdeel van een langer lopende serie heruitgaven van Perry’s Upsetter singles uit deze periode. Daarmee vormt het een essentieel naslagwerk voor liefhebbers van reggae en voor iedereen die de evolutie van het genre en het unieke creatieve oeuvre van Lee 'Scratch' Perry wil leren kennen.