Better Angels

Better Angels van Peter Bernstein is een modern jazzalbum, uitgebracht als LP in het jaar 2024. Dit album markeert een nieuwe fase in Bernstein’s carrière, waarin hij terugkeert naar het kwartetformat na eerdere trioalbums. De bezetting bestaat uit Bernstein op gitaar, Brad Mehldau op piano, Vicente Archer op bas en Al Foster op drums. Samen creëren ze een rijke en veelzijdige muzikale ruimte, waarin traditie en vernieuwing hand in hand gaan.

Het genre van het album is jazz, waarbij de nadruk ligt op een hedendaagse interpretatie van het gitaarspel binnen de jazztraditie. Bernstein staat bekend om zijn warme, lyrische gitaarstijl en technische finesse, en dat is goed hoorbaar op Better Angels. Het album bevat een mix van originele stukken en bewerkingen van bestaande werken, met een uitgebalanceerde benadering die zowel toegankelijk als gelaagd is. De samenwerking tussen de muzikanten zorgt voor een organische, communicatieve sfeer: ieder brengt zijn eigen unieke klank en gevoel voor improvisatie in.

De titeltrack Better Angels springt eruit door zijn beklijvende melodie en vloeiende harmonie. De compositie brengt anticipatie en beweging, met Bernstein en Mehldau die elkaar aanvullen in hun solo’s en muzikale ideeën. Een ander opvallend nummer is Hazel Eyes, een intieme ballad die de emotionele diepgang van het kwartet onderstreept. Hier ontstaat een bijzonder samenspel; Bernstein en Mehldau reageren subtiel op elkaars motieven, wat leidt tot een meeslepende en gevoelige uitvoering. Ook Perpetual Pendulum verdient vermelding: het is een groovend en melodieus stuk waarin Bernstein’s kenmerkende spel en Mehldau’s harmonische inventiviteit helemaal tot hun recht komen.

De klank van het album balanceert tussen elegante uptempo stukken, introspectieve ballads en ritmische variatie. Het geheel mengt bluesachtige fraseringen met chromatische wendingen en subtiele ritmische patronen. Bernstein levert bovendien solovertolkingen van tracks zoals Born to Be Blue en Lament, waarin zijn perfecte gevoel voor melodie en harmonie duidelijk naar voren komt. Lament sluit het album af met een prachtige, noir-achtige sfeer.

Better Angels is zowel een statement van vakmanschap als een hommage aan de kunst van het samenspel binnen de jazz. Het album laat horen hoe ervaring, techniek en creativiteit samenkomen in een moderne jazzplaat die tijdloos en persoonlijk aanvoelt.