Best Of

Willie Nelson – Best Of is een tweedelige cd-verzamelalbum dat een overzicht geeft van Nelsons rijke muzikale carrière binnen de countrymuziek. Willie Nelson behoort tot de iconen van het genre, en dit album onderstreept waarom hij als zanger, songwriter en performer zo gewaardeerd wordt. De selectie op deze compilatie beslaat verschillende periodes uit zijn muzikale ontwikkeling, van zijn vroege werk in de jaren zestig tot latere succesnummers, waardoor een breed publiek de kans krijgt kennis te maken met zowel zijn originele composities als zijn interpretaties van bekende songs uit het Amerikaanse country- en folkregister.

Het genre van het album is duidelijk country, met uitstapjes naar subgenres als outlaw country en americana. Nelsons typische stemgeluid, de eigenzinnige frasering en het subtiele gitaarspel geven elk nummer een unieke signatuur. Naast zijn rol als componist, wordt op dit album ook zijn talent als vertolker van werken van anderen belicht: hij bracht immers niet alleen eigen klassiekers, maar gaf ook kleur aan nummers die oorspronkelijk door andere singer-songwriters zijn geschreven. Dit maakt de compilatie veelzijdig en geeft een goed beeld van Nelsons invloed binnen en buiten het countrygenre.

Een aantal tracks springen er speciaal uit op deze compilatie. 'Funny How Time Slips Away' is een nummer dat Nelson oorspronkelijk al vroeg in zijn carrière schreef, en het is uitgegroeid tot een standaard binnen de countrymuziek. 'Hello Walls' is een ander iconisch nummer, dat zijn wereldfaam als songwriter vestigde door interpretaties van andere artiesten, maar hier schittert Nelson in een eigen opname. Ook 'Crazy', een song die hij schreef en beroemd werd door Patsy Cline, krijgt op dit album zijn kenmerkende Willie Nelson-uitvoering. Daarnaast zijn hoogtepunten als 'Three Days', 'Half A Man' en 'Touch Me' kenmerkend voor zijn veelzijdigheid en vakmanschap als zowel schrijver als performer. Veel van deze nummers komen van zijn eerste albums, maar de compilatie biedt ook ruimte aan latere samenwerkingen en covers.

Wat direct opvalt aan deze uitgave is de samenstelling van twee cd’s, waardoor er ruimte is voor zowel de grote hits als minder bekende maar niet minder gewaardeerde songs. Dit zorgt ervoor dat het een waardevol album is voor zowel doorgewinterde liefhebbers als nieuwe luisteraars die een volledig beeld van Nelsons oeuvre willen krijgen. Het album werd uitgebracht in het jaar 1999 en laat horen hoe Nelson vele decennia lang de country- en americana-scene heeft vormgegeven. De verzameling laat Nelson horen in zijn eigen stijl, met de warme, eigenzinnige benadering van melodie en tekst, en is een treffende samenvatting van zijn muzikale invloed en prestaties.