Best Days

Roger Marks' Armada Jazz Band - Best Days is een album dat volledig in het teken staat van de traditionele jazz. Deze stijl, ook wel aangeduid als classic jazz of Dixieland, kenmerkt zich door swingende ritmes, levendige collectieve improvisatie en een energieke bezetting met blazers, banjo en ritmesectie. Het album is verschenen op CD en uitgebracht door het label Upbeat Recordings.

Best Days is een compilatiealbum waarop een selectie van eerder uitgebrachte opnames staat. De tracks zijn afkomstig uit twee eerdere albums van Roger Marks' Armada Jazz Band, waardoor het werk een fraai overzicht biedt van de muzikale kracht van deze formatie. De band heeft een solide internationale reputatie in het klassieke jazzcircuit en het album toont hun technisch vakmanschap en hun liefde voor het repertoire uit het begin van de twintigste eeuw.

Het album bevat dertien nummers waarvan de variatie opvallend is. Zo wordt het auditiespel al direct op de proef gesteld met de opener 'Travellin' Blues', een razendsnelle, stuwende blues die meteen de energie van de band laat horen. Ook 'Hesitatin' Blues' maakt indruk, met een speelse structuur waarin de spelers fraai met tempowisselingen en muzikale stops werken. De typische 'hesitation' wordt krachtig neergezet in zowel ensemble- als solopartijen, met uitmuntende prestaties van trompet en trombone. Een ander opvallend nummer is 'That’s A Plenty', het slotstuk van de cd. Deze klassieker uit het Dixielandrepertoire wordt uitgevoerd in een hoog tempo, met virtuoze fanfares voor trompet, een opzwepende klarinetsolo in het hoge register en een spetterende banjocoda.

Naast het bekende jazzrepertoire zijn er ook verrassingen te horen, zoals 'Roll Along, Prairie Moon', dat buiten het jazzidioom een leven kent in country- en westernkringen, en 'O Sole Mio', dat eerder wordt geassocieerd met Italiaanse zangkunst. De bewerkingen hiervan laten niet alleen de veelzijdigheid van de band horen, maar ook hun vermogen het materiaal te herinterpreteren binnen het traditionele jazzidioom.

Best Days is in 2024 uitgebracht en biedt ruim zeventig minuten jazzplezier. Door de afwisseling in tempo, sfeer en repertoire blijft het album boeien van begin tot eind. De uitvoeringen zijn energiek en technisch sterk, wat deze plaat tot een aanrader maakt voor iedereen die houdt van klassieke, swingende jazz en het vakmanschap van een goed op elkaar ingespeeld ensemble weet te waarderen.