Bergen Philharmonic Orchestra, Sir Andrew Davis - Elgar: King Olaf (2 SACD)

Na Elgars The Dream of Gerontius te hebben opgenomen ('Recording of the Month' in BBC Music), wendt Sir Andrew Davis zich nu tot twee van de populairste vroege koorwerken van de componist: Scenes from the Saga of King Olaf en The Banner of Saint George. De opname werd kort na een succesvolle uitvoering gemaakt, met dezelfde 'uitstekende Bergen Philharmonic' en 'uitstekende' vocale krachten: de 'imposante' bariton Alan Opie, de 'hoge, indringende tenor' Barry Banks, die 'onbevreesd zingt in een aantal behoorlijk uitdagende passages', en de Amerikaanse sopraan Emily Birsan, die 'met stralende delicatesse' zong (The Daily Telegraph).

De twee werken, die dateren uit zijn 'leerjaren', vormden Elgars reputatie als toonaangevend orkestrator en populairste Britse componist van zijn tijd. De wereldlijke cantate Scenes from the Saga of King Olaf is afgeleid van Longfellow's epische gedicht over Olaf Tryggvason, die in 995 koning van Noorwegen werd. Terwijl de tekst sterk werd aangepast en uitgebreid, resulteerde het gebruik van verfijnde compositietechnieken, zoals uitgebreid motivisch werk, in muziek van grote kracht en plechtigheid.

De ballade The Banner of Saint George is gebaseerd op het verhaal van Sint Joris van Cappadocië, zoals verteld door de Bristolse dichter Shapcott Wensley. Het werd geschreven in opdracht van de grootste uitgever van Groot-Brittannië, Novello, en gecomponeerd in slechts één maand in 1896. Elgar overwon het prescriptieve karakter van de woorden en produceerde een werk van blijvende charme, waarbij de muziek boven het materiaal uitstijgt om sfeer, momentum en kleur te creëren.