Benmont Tench - Melancholy Season (CD)

Benmont Tench’s album 'Melancholy Season' markeert zijn terugkeer naar het solopodium als singer-songwriter, ruim een decennium na zijn debuut. Hoewel Tench vooral bekend is als de legendarische toetsenspeler en medeoprichter van Tom Petty & The Heartbreakers, laat hij op deze CD een heel andere kant van zichzelf zien. Met een sfeervol, reflectief karakter en vaak ingetogen arrangementen dompelt Tench de luisteraar onder in een wereld van melancholie, herinneringen en bespiegelingen. Het album is in 2025 uitgebracht op het Dark Horse Records-label, met productie door Jonathan Wilson. Wilson, zelf een gewaardeerde muzikant en producer, weet de nummers te voorzien van ruimte en intimiteit, waardoor Tench’s stem en pianospel centraal staan.

De muziekstijl van 'Melancholy Season' valt ergens tussen singer-songwriter, Americana en alternatieve rock, met duidelijke raakvlakken met blues en folk. Tench is hoorbaar beïnvloed door iconen als Leonard Cohen, terwijl er ook flarden zijn van zijn Heartbreakers-verleden terug te horen in de meer rockgeoriënteerde nummers. Sommige recensenten vergelijken de sfeer op het album met die van Cohen’s 'Songs from a Room,' waarin een eenzame man terugblikt op zijn leven. Tegelijkertijd is er een subtiele dynamiek en rauwheid die de nummers krachtig en geloofwaardig maakt.

Opvallend is de prominente rol van het piano- en orgelspel, in combinatie met de uiterst persoonlijke, soms kwetsbare zang. Niet alleen Tench’s stem, maar ook de teksten staan centraal: hij zingt over gebroken personages, eenzaamheid en de pijn van persoonlijke groei. De productie is spaarzaam gehouden, waardoor elke noot en elk woord extra gewicht krijgt. Tench wordt op verschillende tracks bijgestaan door medemuzikanten als Taylor Goldsmith (Dawes), Sara Watkins (Nickel Creek) en Jenny O, allen muzikanten die bijdragen aan het rijke, doch ingetogen geluid van het album.

De titeltrack 'Melancholy Season' opent het album met een ruminatieve pianoballade waarin Tench zijn verlangen en verdriet bezingt. Het is een typisch voorbeeld van hoe het album balanceert tussen schoonheid en somberheid; de poëtische tekst, gegoten in een warme instrumentale omlijsting, zet meteen de toon. Een andere opvallende track is 'Pledge,' waarin Tench zijn ongenoegen over onrecht en menselijke wreedheid uit, ondersteund door een steady tambourijn, diverse toetsen en existentiële overpeinzingen: 'And Jesus ain’t the only one that weeps at the sight of human unkindness.' Het nummer krijgt dankzij de bijdrage van Jenny O een snappy, dynamische sfeer en laat zien dat Tench ook in uptempo werk weet te ontroeren. Verder is 'Rattle' een uitgesproken ode aan de rock-‘n-roll uit de jaren vijftig, waarvan het ritme en geluid perfect aansluiten bij de bluesy inslag van het album.

Dankzij de prominente gasten, het gevarieerde muzikale palet en de diepgaande teksten is 'Melancholy Season' veel meer dan een typisch singer-songwriteralbum. Tench weet een intieme, soms spaarzame sound te combineren met tijdloze melodieën en poëtische inhoud. Het album is geschikt voor wie houdt van introspectieve muziek en oprechte, emotioneel geladen verhalen, verpakt in een Americana- en alt-rockjasje. Tench laat horen dat hij ook buiten de schaduw van Tom Petty een unieke stem heeft, en levert met 'Melancholy Season' een album af dat blijft hangen door zijn diepte en oprechtheid.