Benji Hughes - Songs In The Key Of Animals (2 CD)

Songs in the Key of Animals is het tweede studioalbum van Benji Hughes, uitgebracht in 2016. Deze opvolger van zijn debuut A Love Extreme kwam uit op het label Merge Records en duurt ongeveer 41 minuten. Het album is geschreven en opgenomen over een periode van twee jaar, voornamelijk in Frisbie Studios in New York. Hughes, bekend om zijn eclectische en onconventionele aanpak, speelt op dit album met verschillende genres binnen het pop- en rocklandschap, maar de toon wordt gedomineerd door een losse, experimentele sfeer met invloeden uit lo-fi keyboardpop, funk en zelfs soul.

De stijl van het album valt op door zijn speelse, soms humoristische teksten en een licht rafelige productie die de songs een huiselijke, spontane uitstraling geeft. Critici omschrijven het werk als een verzameling van twaalf lekker eigenzinnige, kleine popavonturen, zonder zichzelf al te serieus te nemen. De muziek van Hughes op dit album wordt vaak vergeleken met artiesten als Beck, Gnarls Barkley en OutKast, maar ook met zanger-songwriters à la Harry Nilsson, met af en toe een donker randje à la Nick Cave. De vocals zijn doorgaans ingetogen en worden af en toe ondersteund door soulvolle achtergrondzang of subtiele blazerspartijen. De tracks wisselen van vrolijke, funky popnummers naar melancholische en zelfs hoopvolle momenten, waardoor het album een gevarieerde luisterervaring biedt die nooit statisch wordt.

Hoewel de meeste recensenten het album positief ontvingen voor zijn originaliteit en speelsheid, was er ook discussie over het gebrek aan blijvend momentum; het album schopt het niet tot een grote doorbraak, maar blijft een plezierige afstap voor liefhebbers van alternatieve popmuziek desondanks dat niet alle nummers even sterk blijven hangen bij herhaald luisteren. Het album past misschien niet helemaal in het heersende muzieklandschap, maar het verdient waardering voor zijn eerlijkheid, persoonlijkheid en onbevangenheid.