Benjamin Britten, London Symphony Orchestra - Britten: War Requiem (3 LP) (Remastered)

Benjamin Britten’s War Requiem uitgevoerd door de London Symphony Orchestra, is een iconisch album binnen het genre van de twintigste-eeuwse klassieke muziek, meer specifiek in het gebied van vocale en orkestrale muziek met een sterk humanistisch en pacifistisch karakter. Het album verscheen als een 3 LP-set in een geremasterde uitgave en betreft een van de meest monumentale werken uit het oeuvre van Britten. De War Requiem combineert de traditionele Latijnse teksten van de dodenmis met de confronterende oorlogspoëzie van Wilfred Owen, waardoor het werk een diep emotionele en dramatische lading krijgt.

Britten schreef het stuk oorspronkelijk ter gelegenheid van de inwijding van de nieuwe Coventry Cathedral, die werd herbouwd nadat het oorspronkelijke gebouw in de Tweede Wereldoorlog werd verwoest. Juist deze achtergrond geeft het werk een extra gelaagdheid: het is niet alleen een muzikaal meesterwerk, maar ook een intens statement tegen oorlog en geweld. Het stuk is groots van opzet, met een volledig symfonieorkest, een kamerorkest, drie vocale solisten (sopraan, tenor en bariton), een groot koor, een kinderkoor en orgel. In deze opname hoort de luisteraar de solisten Galina Vishnevskaya, Dietrich Fischer-Dieskau en Peter Pears, onder leiding van Britten zelf met de London Symphony Orchestra.

War Requiem nadert qua lengte de 85 minuten en is verdeeld in verschillende delen die de structuur van de traditionele missa pro defunctis volgen. Imaginaire en rauwe sfeer wordt onderstreept door de afwisseling tussen het grandeur van het koor en orkest bij delen als Dies Irae, en de meer intieme, schrijnende momenten gedragen door de Engelse poëzie en kleinschaliger instrumentatie. Drie opvallende tracks van dit album zijn Requiem aeternam (waarmee de toon van verstilling en reflectie meteen gezet wordt), Dies Irae (een razende en dreigende passage die de chaos van oorlog verklankt), en Libera Me, waarin het werk tot een emotioneel geladen climax komt. Met name in Libera Me komen alle muzikale en tekstuele lijnen samen: het is een huiveringwekkende en aangrijpende finale waarbij de vraag naar verlossing en vrede volwassen wordt uitgezongen.

Deze uitvoering is legendarisch geworden, mede door de keuze om Russische, Duitse en Britse solisten samen te brengen als belichaming van verzoening na de gruwelijkheden van de oorlog. De remastering zorgt ervoor dat het oorspronkelijke geluid met nog meer helderheid en detail te horen is, waarbij onder meer het stereobeeld en de dynamiek aan kracht winnen. De percussie—waar Britten een groot dramatisch effect mee bereikt—klinkt op deze editie bijzonder intens.

War Requiem geldt in het hedendaagse repertoire als een van de krachtigste manifestaties van pacifisme en rouw in de muziek. Het album is niet alleen een artistiek hoogtepunt, maar ook een historisch document dat de luisteraar confronteert met de verwondingen van de twintigste eeuw. De geremasterde 3 LP-uitgave brengt deze boodschap met overtuigende helderheid en laat een onuitwisbare indruk achter. Het album werd oorspronkelijk uitgebracht in het begin van de jaren zestig.