BENEE - Hey U X (CD)

Hey U X is het debuutalbum van de Nieuw-Zeelandse artiest BENEE en verscheen in het jaar 2020 op CD. Dit album valt op door zijn opvallend veelzijdige karakter en experimenteert met een breed spectrum aan genres. In de kern hoort het thuis in de popmuziek, maar BENEE verwerkt hier invloeden uit onder meer jazz, funk, garage, reggae, hiphop, elektro-pop en zelfs alternatieve stijlen in. Het resultaat is een eclectische mix waarbij geen enkel nummer klinkt als het volgende, waardoor het album aanvoelt als een avontuur waarin voortdurend nieuwe muzikale richtingen worden verkend.

De productie van Hey U X is opvallend gelaagd en dynamisch, mede dankzij BENEE’s langdurige samenwerking met producer Josh Fountain. De nummers zijn zorgvuldig opgebouwd, soms met speelse, dansbare ritmes, dan weer met meer ingetogen melodieën. Ondanks de variatie blijft BENEE’s aanstekelijke en excentrieke stijl steeds herkenbaar aanwezig, waardoor het album als geheel toch een natuurlijke samenhang behoudt.

Thematisch schuwt BENEE het niet om kwetsbare onderwerpen aan te snijden. Ze verwerkt persoonlijke thema’s als eenzaamheid, vriendschap en angst in haar teksten, vaak in een heel openhartige, bijna dagboekachtige stijl. Het album voelt als een open gesprek, waarbij de luisteraar wordt meegenomen in haar gedachten, angsten en dromen. Hierdoor voelt Hey U X opvallend persoonlijk en hoopvol, ook wanneer zwaardere onderwerpen aan de orde komen.

Enkele nummers die op dit album te vinden zijn, springen er direct uit. Het openingsnummer Happen To Me behandelt bijvoorbeeld gevoelens van angst en onzekerheid en zet meteen de toon voor het album. Night Garden, een samenwerking met Gus Dapperton en Kenny Beats, steekt dan weer over naar een meer alternatieve, soms zelfs licht beklemmende sfeer met zijn unieke productie en indringende melodie. Een ander opvallend nummer is Sheesh, waarop ook Grimes te horen is; dit nummer combineert elektronische invloeden met een onweerstaanbare baslijn en klinkt als de perfecte opwarmer voor een avond uit. Daarnaast werd BENEE wereldwijd bekend met haar hit Supalonely, die eveneens op dit album staat en opvalt door het contrast tussen de vrolijke melodie en de wrang-humoristische tekst.

Hey U X biedt een frisse kijk op hedendaagse popmuziek, waarin grenzen tussen genres worden doorbroken en BENEE’s verrassende, eigenzinnige stem telkens weer centraal staat. Het album was populair bij een breed publiek en kreeg ook lovende reacties van critici, die vooral de combinatie van speelsheid, muzikaliteit en emotionele openheid prezen. Met haar debuut bevestigt BENEE haar positie als een van de meest vernieuwende popartiesten van haar generatie.