Ben Williams - Coming Of Age (CD)

Coming Of Age is het tweede studioalbum van de Amerikaanse bassist en bandleider Ben Williams. Met deze plaat bevestigt Williams zijn positie als een van de meest veelzijdige jonge talenten binnen de hedendaagse jazz. Muzikaal gezien is Coming Of Age sterk geworteld in het jazzgenre, maar Williams zoekt bewust de grenzen op door invloeden uit funk, R&B, hiphop, rock en soul te integreren, waardoor het geheel zowel traditioneel als vernieuwend aanvoelt.

Het album bestaat uit elf nummers, waarvan het grootste deel door Williams zelf is gecomponeerd. Dit onderstreept zijn ontwikkeling als eigenzinnige componist die complexe muzikale ideeën weet te verpakken in toegankelijke, memorabele melodieën en groovende ritmes. De jazz die Williams hier neerzet, krijgt extra kleur door hiphopachtige beats, funky baslijnen en soulvolle harmonieën, waardoor elk nummer een unieke sfeer ademt.

Een van de meest opvallende tracks op het album is Strength And Beauty, die direct in het oor springt door het uitgebalanceerde samenspel tussen gitaar, saxofoon, piano en drums. Het nummer lijkt bij een eerste luisterbeurt richting smooth jazz te tenderen, maar bij nader inzien ontpopt het zich tot een gelaagde compositie waarin een funk-wals en inventieve syncopaties verscholen liggen. Williams’ eigen bas solo vormt het stevig verankerde hart van dit nummer en laat horen dat hij niet alleen als bandleider, maar ook als instrumentalist van uitzonderlijk niveau is.

Een ander centraal stuk is Toy Soldiers, dat tweemaal voorkomt, eerst als een gestileerde militaire mars en daarna als een op hiphop geïnspireerde reprise. Die dubbelrol geeft het album een bijzondere dynamiek en toont Williams’ vermogen om thema’s vanuit verschillende perspectieven te benaderen en te herinterpreteren, telkens in een andere muzikale context. Ook Forecast is een memorabel nummer, waarin een pittig gesyncopeerde salsa-ritmiek samenkomt met een eigenzinnige sopraansaxofoonmelodie, waardoor het nummer levendig en avontuurlijk aanvoelt.

Het muzikale palet van Coming Of Age wordt verder verrijkt door bijdragen van talentvolle muzikanten, waaronder gitarist Matthew Stevens, saxofonist Marcus Strickland, pianist Christian Sands en drummer John Davis. Hun improvisaties voegen diepte en drive toe aan de composities. Opvallend is dat Williams zowel op elektrische als op akoestische bas excelleert, wat bijdraagt aan de uiteenlopende klankkleuren op het album.

Het album Coming Of Age werd uitgebracht in het jaar 2015. Williams slaagt er met dit album in om jazz toegankelijk te maken voor een breed publiek, terwijl hij trouw blijft aan zijn artistieke roots binnen het genre. De combinatie van sterke composities, virtuoos spel en hedendaagse invloeden maakt Coming Of Age een overtuigend en meeslepend album dat de ontwikkeling van een nieuwe generatie jazzmusici markeert.