Ben Howard - Every Kingdom (LP)

Ben Howard’s debuutalbum Every Kingdom verscheen als LP en vestigde in korte tijd zijn naam binnen de hedendaagse Britse folk. Met een mix van folk en indie folk zet Howard een authentieke, persoonlijke sfeer neer die binnen het genre als fris en tijdloos wordt omschreven. De plaat combineert subtiele, akoestische gitaarpartijen met warme harmonieën en een kenmerkende stemgeluid, waardoor Every Kingdom direct weet te raken.

Op het album komen Howard’s persoonlijke affiniteit met natuur en introspectie sterk naar voren. De nummers zijn doorspekt met beeldtaal die verwijst naar de natuur en het buitenleven, wat het gevoel geeft dat Howard je meeneemt naar zijn eigen wereld. De openingstrack Old Pine is exemplarisch voor deze aanpak: het nummer introduceert Howard’s sound met fingerpicking, melodische lijnen en poëtische teksten. Het laat meteen horen waarom hij binnen het folkgenre wordt onderscheiden: zijn gitaarspel is complex maar toegankelijk en zijn stem klinkt warm en authentiek.

Naast Old Pine zijn The Wolves en Keep Your Head Up bekende tracks die het album kenmerken. The Wolves wist een groot publiek te bereiken, met name door online video’s waarin de energieke, indringende sfeer van het nummer goed tot zijn recht komt. Keep Your Head Up is een inspirerende song die zowel tekstueel als muzikaal positiviteit uitstraalt, met een refrein dat uitnodigt tot meezingen. Op het album wisselt Howard overtuigend tussen melancholie, hoop en reflectie, ondersteund door afwisselende arrangementen van midiakkoorden, cello, percussie en harmonieuze backing vocals.

In productietechnisch opzicht valt Every Kingdom op door zijn warme, organische geluid. De muzikanten op de LP dragen bij aan het volle, rijke geluid dat Howard’s composities ondersteunt, zonder het persoonlijke karakter uit het oog te verliezen. Het album weet up-tempo, mid-tempo en langzamere nummers effectief te schakelen, waardoor het geheel steeds boeiend blijft en elk nummer op zichzelf blijft staan.

Every Kingdom is niet alleen een verzameling songs, maar ook een muzikaal narratief dat de luisteraar meeneemt in Howard’s belevingswereld. De folk-invloeden zijn duidelijk aanwezig, maar met een eigentijdse, alternatieve draai die het album boven het gemiddelde tilt. Invloeden van artiesten als John Martyn en Nick Drake zijn voelbaar, maar Howard’s aanpak en sound zijn volstrekt eigen. Het album is uitgebracht in het begin van het vorige decennium en geldt sindsdien als een klassieker binnen de Britse folk.

Op LP wint Every Kingdom bovendien aan diepte en textuur: de analoge uitvoering brengt de details van Howard’s gitaarspel en de gelaagde zangpartijen extra tot leven. Niet alleen liefhebbers van het folkgenre, maar ook luisteraars die op zoek zijn naar muzikale authenticiteit zullen de plaat kunnen waarderen. Every Kingdom markeert het begin van Howard’s carrière en geeft blijk van zijn talent om het folkgenre op eigen wijze te vernieuwen.