Ben Harper - Wide Open Light (CD)

Het album Wide Open Light van Ben Harper verscheen op CD in het jaar 2023 en markeert zijn zeventiende studioalbum. Dit album valt binnen het genre folk, waarbij Harper kiest voor een akoestische, minimalistische benadering. De instrumentatie bestaat grotendeels uit enkel zang en gitaar, wat het album een intieme en authentieke sfeer geeft. De productie is bewust sober gehouden, zodat de persoonlijke verhalen en emoties uit de liedjes des te sterker naar voren komen.

Wide Open Light is een plaat waarin thema’s als liefde, verlies en reflectie op het leven centraal staan. Harper beschrijft het album zelf als een familie van songs, waarbij elk nummer op een subtiele manier verwant is aan het volgende. Zijn zangstijl op deze plaat doet soms denken aan de ingetogen intensiteit van artiesten als Cat Stevens en Paul Simon. De nummers zijn voorzien van spaarzame arrangementen, soms aangevuld met slidegitaar of piano, maar steeds overheerst het gevoel van nabijheid tussen artiest en luisteraar.

Onder de in het oog springende tracks bevindt zich Yard Sale, een samenwerking met Jack Johnson. Dit nummer is even melodieus als melancholiek, en behandelt op originele wijze het thema van afscheid nemen. Ook het titelnummer Wide Open Light is kenmerkend voor de sfeer van het album: het mengt een spirituele blik op het leven met een sfeervolle, akoestische begeleiding. Giving Ghosts is een ander opvallend nummer; het is rauw en direct, de zang en gitaar laten kwetsbaarheid en rijpheid horen, passend bij de overpeinzingen van een man van middelbare leeftijd.

Het album opent met het instrumentale Heart and Crown en bevat in totaal elf tracks die als een organisch geheel aanvoelen. De ingetogen aanpak zorgt ervoor dat Wide Open Light een consistent en samenhangend luisteralbum is, waarin Harper zijn levensfase en muzikale ontwikkeling hoorbaar maakt. Met deze cd levert Ben Harper een verstild, krachtig folkalbum af dat zich richt op essentie; elke noot en ieder woord staat in dienst van het verhaal.