Ben Harper & The Innocent Criminals - Call It What It Is (LP)

Call It What It Is van Ben Harper & The Innocent Criminals is een album dat zich kenmerkt door een genre-overstijgende stijl waarin rock, blues, soul en folk samenkomen. Deze LP markeert een opvallende comeback van de band, die na een lange pauze in volle kracht bijeenkwam voor deze release, hun eerste studioalbum in negen jaar. Het album toont hun unieke muzikale synergie en een frisse benadering van urgent maatschappelijk commentaar, waarbij hun kenmerkende sound en variatie in ritmes en melodieën centraal staan.

Het centrale thema van Call It What It Is is maatschappijkritiek. Ben Harper gebruikt het album als platform om actuele onderwerpen als politiegeweld en systemische ongelijkheid te adresseren. Dit komt bijzonder duidelijk naar voren op de gelijknamige titeltrack. In deze song worden de namen van Trayvon Martin, Ezell Ford en Michael Brown genoemd, en via een indringende bluesriff reflecteert Harper op de tragiek rondom deze bekende gevallen van politiegeweld. De teksten zijn direct en confronterend en benadrukken de ernst van het onderwerp, waarbij Harper de oproep doet om geweld en discriminatie te benoemen voor wat het is: moord. Het nummer kenmerkt zich door scherpe, poëtische teksten en een krachtige uitvoering.

Naast de titeltrack kent het album meerdere muzikale hoogtepunten. Een voorbeeld hiervan is 'Shine', dat zich onderscheidt door zijn zonnige groove en warme arrangementen. Dit nummer laat een meer ontspannen kant van de band horen, maar kent nog steeds diepgang in de compositie en presentatie. Een ander opvallend nummer is het swaggerende 'When Sex Was Dirty', dat het album energiek opent en direct de toon zet voor de mengeling van genres en intense emotionele expressie die de rest van het album kenmerkt.

De productie van Call It What It Is legt nadruk op de cohesie binnen de band en op de veelzijdigheid van hun leden. De bijdrages van Leon Mobley op percussie, Juan Nelson op bas, Oliver Charles op drums, Jason Yates op toetsen en Michael Ward op gitaar zorgen voor een rijk gelaagd en dynamisch geluid. Het album is opgenomen in Los Angeles, waarbij Ben Harper zelf samen met bandleden en producer Ethan Allen verantwoordelijk was voor het productieproces. Er is ook een rol weggelegd voor aanvullende vocalisten op enkele tracks, waardoor de diversiteit aan klanken verder wordt versterkt.

Call It What It Is is uitgebracht in het jaar 2016, een periode waarin sociale en politieke spanningen hoog opliepen. Het album sluit in zowel thematiek als muzikale benadering aan bij de tijdgeest en weet tegelijkertijd een tijdloze artistieke kwaliteit te behouden. Daarmee is het niet alleen een belangrijk werk in de discografie van Ben Harper & The Innocent Criminals, maar ook een album dat breed aanspreekt en uitnodigt tot reflectie. Door hun mix van rock, blues, soul en folk, is Call It What It Is een LP die zich onderscheidt door authenticiteit, urgentie en muzikaal vakmanschap.