Realistic IX is het langverwachte nieuwe studioalbum van Belong, uitgebracht op LP in 2024. Het album markeert een terugkeer van de New Orleans-duo Michael Jones en Turk Dietrich, die ruim tien jaar na hun vorige werk opnieuw hun kenmerkende geluid presenteren. Belong beweegt zich binnen het genre indie/alternative, waarbij ze de grenzen tussen shoegaze, ambient en dub techno verkennen, gekenmerkt door vervormde gitaarlagen, drummachine-loops en passages vol smoezelige, atmosferische klanken.
Centraal in Realistic IX staat een mix van texturen die doen denken aan vroege My Bloody Valentine, maar met een eigen twist waarin shoegaze-elementen worden gecombineerd met glitchy elektronica en motorische, pulserende ritmes. Typisch aan dit album is het spel tussen ruwheid en dromerigheid: gitaren zijn zwaar bewerkt en overlappen met korrelige synths, terwijl de ritmesectie zorgt voor een hypnotiserende diepte. De productie geeft een gevoel van tijdloze melancholie, waarbij je als luisteraar verdwijnt in een muzikaal landschap dat voortdurend evolueert en verrast.
Meerdere tracks illustreren de veelzijdigheid van het album. 'Difficult Boy' valt op door zijn punky energie, waarin fuzzy riffs botsen met een opgefokte beat en een rauwe, ongepolijste sfeer. 'Souvenir' vormt een ander hoogtepunt: het nummer krijgt snelheid door een motorische groove en scherpe gitaaraanslagen, terwijl de song langzaam wegsterft in een atmosferische fade-out. 'Crucial Years' zet in met een repeterend akkoordpatroon en een subtiele techno-ondertoon, waarbij Belong hun shoegaze-roots combineren met dansbare elektronica.
Wat Realistic IX onderscheidt binnen het huidige muzikale landschap is juist de balans tussen vertrouwde shoegaze-invloeden en forward-thinking experiment. Waar hun debuut vooral ambient en noise samenvloeide, biedt het nieuwe album een rijkere, meer dynamische mix die zowel liefhebbers van indie als alternatieve elektronische muziek kan aanspreken. Tracks als 'Jealousy' en 'AM / PM' laten horen dat Belong niet bang is voor variatie: van hypnotiserende, langere instrumentals tot compacte, energieke songs die direct aanspreken en tegelijkertijd uitdagen.
Realistic IX is hierdoor een staalkaart van het talent waarmee Belong al jaren grenzen verlegt binnen de indie/alternative scene. Het album biedt zowel een nostalgisch eerbetoon aan shoegaze als een frisse kijk op de toekomst van het genre, en bevestigt de unieke positie van Belong binnen het spectrum van moderne gitaarmuziek.
