Belong - Realistic IX (CD)

Realistic IX is het langverwachte derde studioalbum van het Amerikaanse duo Belong, dat bestaat uit Michael Jones en Turk Dietrich. De band staat bekend om hun unieke mengeling van shoegaze, ambient en noise, waarbij lagen overgedreven gitaren en dromerige klanklandschappen worden gecombineerd tot een mistig, indrukwekkend geluid. Met deze release keert Belong na meer dan tien jaar stilte terug, en laten ze duidelijk horen dat hun innovatieve kracht onverminderd aanwezig is.

Het album verschijnt via het toonaangevende alternatieve label Kranky en bouwt voort op de sfeer en experimenten die kenmerkend waren voor hun eerdere werk. Waar hun debuut October Language in 2006 vooral uitblonk in gelaagde ambient-gitaartexturen en Common Era vervolgens een meer postpunkachtige benadering liet horen, is Realistic IX een synthese van beide werelden. Hier mengen ze heldere shoegaze-melodieën met gebroken drumcomputerritmes, korrelige tape-effecten, en passages vol gruizige dubtechno-invloeden. Het resultaat is een compromisloos album dat zowel vertrouwd als verrassend klinkt, en zich beweegt tussen de invloeden van My Bloody Valentine, Seefeel en The Jesus and Mary Chain.

Wat betreft de tracks valt direct de opener Realistic (I'm Still Waiting) op, waarmee het album krachtig en gelaagd van start gaat. De fuzzgitaren, spookachtige zang en stuwende ritmes vormen een perfecte introductie tot het vernieuwde, maar herkenbare geluid van het duo. Difficult Boy toont aan hoe ze My Bloody Valentine’s intensiteit met een compacte songstructuur weten te combineren, terwijl Souvenir excelleert in sferische melodieën en subtiele textuurverschuivingen. Crucial Years laat een subtiel pulserende techno-invloed horen, zonder het typerend melancholische shoegaze-karakter te verliezen. Het afsluitende en diep dromerige AM/PM biedt een opvallende mix van hallucinogene elektronica en dub, waarmee het album een hypnotiserend einde krijgt.

Realistic IX laat zich het best omschrijven als een experimenteel shoegaze-album, dat zowel melancholisch als energiek klinkt. De productie blijft voortdurend balanceren tussen ruis en helderheid, tussen popstructuren en abstracte geluidswanden. Het is een album dat je langzaam in zijn greep krijgt, zich laag voor laag ontvouwt en uitnodigt tot herhaald luisteren. Belong bewijst hiermee dat hun combinatie van shoegaze, ambient en noise na al die jaren nog steeds urgent en vernieuwend is gebleven.

Het album verscheen in het jaar 2024 en is beschikbaar op cd en diverse digitale formats. Met Realistic IX levert Belong een krachtig en tijdloos statement binnen het alternatieve muzieklandschap, waarmee ze hun plaats in de voorhoede van de moderne shoegaze en experimentele muziek opnieuw bevestigen.