Beck - Morning Phase (LP)

Morning Phase is het twaalfde studioalbum van Beck, uitgebracht op LP in het jaar 2014. Het album wordt vaak geplaatst binnen het genre alternatieve rock, waarbij invloeden uit folk, psychedelische rock en singer-songwriter muziek duidelijk hoorbaar zijn. Beck staat bekend om zijn genre-overschrijdende aanpak en ook op Morning Phase weet hij die karakteristiek vast te houden met een warm, introspectief geluid.

Dit album wordt regelmatig vergeleken met zijn eerdere plaat Sea Change, mede doordat vrijwel dezelfde muzikanten meespelen en er qua sfeer en instrumentatie overeenkomsten zijn. Toch voelt Morning Phase minder zwaar of somber; waar Sea Change het directe gevolg was van persoonlijke tegenslag, klinkt dit album meer als een reflectie op die emoties, met een gevoel van aanvaarding en rust. De arrangementen zijn rijk maar subtiel, met opvallend veel aandacht voor strijkers en stemmige, gelaagde instrumentaties, vaak verzorgd door Becks vader David Campbell.

Morning Phase opent met het korte instrumentale 'Cycle' en zet direct de toon van een nieuw begin of een muzikale dageraad. Het daaropvolgende 'Morning' laat meteen Becks karakteristieke stem horen in combinatie met een heldere akoestische gitaar en rustige percussie, waardoor het album zich ontvouwt als een langzame, sonische ochtendmist. 'Say Goodbye' is een van de opvallende nummers op het album: een rustig, reflectief liedje met een banjo die terugverwijst naar Becks vroegere bluesinvloeden. Ook 'Blue Moon' valt op, met zijn dromerige melodie en warme productie die direct de sfeer van het album samenvat. Verder is 'Heart Is a Drum' een ander kenmerkend nummer waarin de subtiele opbouw en het sterke gevoel voor melodie samenkomen.

De thematiek draait om het verwerken van verleden en het zoeken naar verzoening, vaak weergegeven in dromerige teksten en sfeerbeelden die passen bij de vroege ochtend, het begin van een nieuwe dag. In lijn met deze sfeer zijn alle nummers zacht uitgebalanceerd, zonder opsmuk, waardoor het album de luisteraar uitnodigt tot herhaling en verdieping. De productie, volledig in handen van Beck zelf, benadrukt de warme sound en het organische karakter van de plaat.

Morning Phase kreeg na release veel positieve kritieken en werd beloond met meerdere Grammy Awards, waaronder Album of the Year. Het album wordt vaak genoemd als een van de meest volwassen en uitgewerkte werken van Beck, en laat opnieuw zien hoe hij zich keer op keer weet te vernieuwen zonder zijn eigen stem kwijt te raken.