Beastie Boys - To The 5 Boroughs (2 LP)

To The 5 Boroughs is het zesde studioalbum van de Beastie Boys en verscheen als 2LP in het jaar 2004. Met dit album keerde de groep na een pauze van zes jaar terug naar hun roots en richtten ze hun aandacht op hun thuisstad New York City. De toon van het album staat in het teken van een eerbetoon aan de vijf stadsdelen van New York, zowel cultureel als politiek. De invloed van de gebeurtenissen na 11 september is sterk aanwezig in het geheel; de liefde voor de stad en het gevoel van verbondenheid zijn duidelijke thema’s die doorklinken in de teksten en sfeer.

Het genre van To The 5 Boroughs is pure hiphop, gekenmerkt door up-tempo beats, uitgesproken drumtracks en minimale, scherpe samples. In tegenstelling tot eerdere albums is de muzikale omlijsting minder eclectisch en staat een strakke, directe productie centraal, volledig in handen van de Beastie Boys zelf. De plaat laat het trio rappen over herkenbare en soms maatschappijkritische onderwerpen, waarbij ook actualiteiten uit die tijd niet worden geschuwd. Zo wordt kritiek geleverd op het politieke klimaat, met name in nummers waarin thema’s als racisme, oorlog en binnenlandse politiek worden aangesneden.

Visueel en thematisch is To The 5 Boroughs een liefdesbrief aan New York. De tracks wisselen luchtige humor af met serieuze observaties. Een goed voorbeeld hiervan is het energieke Ch-Check It Out, de openingssingle van het album, waarin het drietal opnieuw hun karakteristieke stijl en humor etaleert. Een andere opvallende track is Triple Trouble, waarin ze oude hiphopinvloeden combineren met moderne beats en hun verbondenheid met de geschiedenis van het genre laten blijken. Ook An Open Letter To NYC springt eruit; het is een persoonlijk en oprecht eerbetoon aan de stad na alle gebeurtenissen rondom 2001, waarin het hart van New York en de veerkracht van de bewoners worden bezongen.

Het album bestaat uit twee LP’s en bevat een reeks tracks die samen een consistent geheel vormen. Klassieke elementen zoals het snelle uitwisselen van raps tussen de leden en meesterlijk samplegebruik zijn volop aanwezig, met bijdragen van vaste turntablist Mix Master Mike voor extra dynamiek. Ondanks het maatschappijkritische karakter blijft er ook ruimte voor het speelse en eigenzinnige dat de Beastie Boys kenmerkt. To The 5 Boroughs werd goed ontvangen en debuteerde op nummer één in de Amerikaanse albumlijsten, waarmee het succes van de groep opnieuw werd bevestigd.

Samengevat is To The 5 Boroughs een scherp, energiek en betrokken hiphopalbum met een onmiskenbare New Yorkse identiteit, waarop nummers als Ch-Check It Out, Triple Trouble en An Open Letter To NYC goed laten horen waar de Beastie Boys artistiek en inhoudelijk voor stonden in deze periode.