Be Still

Be Still van Jalen Baker is een eigentijds jazzalbum waarop de vibrafonist samen met zijn kwintet persoonlijke verhalen en observaties tot leven brengt in een moderne, ritmisch avontuurlijke jazzcontext. Het album is uitgebracht op CD en behoort duidelijk tot het jazzgenre, waarbij invloeden uit de post-bop en hedendaagse jazz hoorbaar zijn, evenals verwijzingen naar traditionele jazz en gospel.

Het centrale thema van het album draait om het spanningsveld tussen rust en onrust. De titel Be Still verwijst minder naar letterlijke stilstand, maar eerder naar de vaardigheid om met de stroom van het leven mee te bewegen en daarin momenten van acceptatie en reflectie te vinden. Deze filosofische insteek wordt direct voelbaar in de opener Twas, een energieke compositie met een opzwepend karakter en een krachtige percussiegeleide climax. De titeltrack Be Still bouwt hierop voort met een gelaagde groove en een virtuoos samenspel tussen vibrafoon en piano, waarin het swingende, jazzy karakter wordt gecombineerd met complexe ritmes en snelle themawisselingen.

Een opvallend rustpunt op het album is Lexi’s Lullaby, gecomponeerd voor een jong familielid. Hier werkt Baker met verstilde melodieën en warme klanken een sfeer van geborgenheid en dromerigheid uit, waarin elementen uit de hedendaagse gospel subtiel verweven zijn. Het stuk benadrukt hoe tederheid en reflectie een tegenwicht kunnen vormen voor het doorgaans hoge energieniveau dat het album kenmerkt.

Naast eigen composities brengt Baker ook bewerkingen van jazzklassiekers. Herzog van Bobby Hutcherson en Jinrikisha van Joe Henderson getuigen van zijn liefde voor het rijke verleden van de jazz en zijn technische meesterschap. Met deze stukken slaat Baker een brug tussen zijn muzikale wortels en zijn eigen, vooruitstrevende stijl, waarbij iedere muzikant ruimte krijgt voor solistische expressie binnen een hechte groepsdynamiek.

Het slotstuk Body and Soul biedt een meer traditionele en verstilde afsluiting, waarbij Baker samen met zijn bassist ruimte creëert voor ingetogen melodische en ritmische ontwikkeling. Deze interpretatie van een jazzstandard herinnert eraan dat ook in de razende vaart van het moderne leven momenten van eenvoud en sereniteit gekoesterd kunnen worden.

Be Still getuigt van Jalen Bakers technische vaardigheid, zijn moderne visie op het jazzidioom en zijn vermogen om persoonlijke thema’s hoorbaar te maken in aansprekende muzikale verhalen. Het album verscheen in 2023 en laat horen dat Baker zich met veel energie en finesse positioneert in het hedendaagse jazzlandschap.