BC Combo & Bev Conklin - Live-Ly (CD)

Glass Half Full is het achtste album van BC Combo & Bev Conklin, uitgebracht op CD in 2025. Bev Conklin, een New Orleans-native en boegbeeld van de Lehigh Valley blues scene, wordt op dit album opnieuw ondersteund door haar vijfkoppige band, waarbij Wayne Smith de rol van producer, primair schrijver en mede-zanger vervult. De plaat is ontstaan uit diep persoonlijk verlies: Smith verloor zijn broer en gebruikte de band als creatief kanaal om dat verdriet en de bijbehorende emoties te verwerken. Dat hoor je terug in de intense, gelaagde muziek waarin frustratie, hoop en openbaring samenkomen.

Het genre van het album is niet strikt alleen blues, maar een rijke blend van roots, Americana, soul, funk en een vleugje jazz. Conklin noemt zelf haar stem het bindmiddel dat deze genres samenbrengt tot een soort muzikale gumbo. Het album is opgenomen als live-set in de iconische luisterruimte Godfrey Daniels in Bethlehem (PA), zonder publiek, waardoor de emoties en de chemie tussen de bandleden direct en puur zijn vastgelegd.

De openingstrack That Would Be Us is energiek en opzwepend, met krachtige leadzang van Conklin en een indrukwekkende gitaarsolo van Joe Mac. Het nummer Hooked On A Chain is een meer ingetogen, rollende track, geschreven door Smith speciaal voor Conklin, waarin haar soulvolle interpretatie goed tot zijn recht komt. Op de shuffelende titeltrack Glass Half Full voeren BC en Smith samen de zang, en treedt de typische dynamiek tussen de gitaristen duidelijk op de voorgrond. Een andere opvallende song is Janis and Jimi, een eerbetoon aan Janis Joplin en Jimi Hendrix, die voor Smith en zijn broer inspiratoren waren en veel te vroeg zijn overleden.

Wat dit album bijzonder maakt is de thematische diepgang die verder reikt dan traditionele genres. Het is een plaat met een boodschap over liefde, verlies, hoop en herstel, opgedragen aan allen die worstelen met persoonlijk verlies en de veerkracht van muzikanten in het bijzonder. Glass Half Full laat het BC Combo horen als veelzijdige band, waarin blues, soul en rock niet als losse stijlen worden gepresenteerd, maar als geleefde muzikale expressies die nu, meer dan ooit, samenkomen.