Basra

Basra is het debuutalbum van drummer Pete La Roca en behoort tot de minder bekende, maar hoog gewaardeerde juweeltjes in de jazzcatalogus van het Blue Note-label. Het album verscheen als LP in het midden van de jaren zestig en wordt gezien als een belangrijk werk voor liefhebbers van modale en post-bop jazz. De bezetting bestaat uit een kwartet met naast La Roca op drums ook Joe Henderson op tenorsaxofoon, Steve Swallow op bas en Steve Kuhn aan de piano. Deze muzikanten zorgen samen voor een hechte, verkennende en soms bijna magische sfeer op de plaat.

Het genre van Basra is duidelijk jazz, maar het album onderscheidt zich door de sfeer, die varieert van energiek tot ruimtelijk en introspectief. De muziek koppelt technische virtuositeit aan een avontuurlijke benadering van ritme en harmonie. Joe Hendersons saxofoon speelt vaak de leidende melodische rol, maar ook Kuhns pianospel en Swallows soepele bas zorgen voor een zeer flexibele ritmische basis. La Roca zelf valt op door zijn dynamische, gevoelige drumwerk, dat nooit de aandacht op zichzelf vestigt, maar wel het hele album vooruit stuwt.

Op het album staan zes stukken, waarvan drie composities afkomstig zijn van Pete La Roca zelf. Markant is het openingsstuk 'Malagueña', een bewerking van een werk van de Cubaanse componist Ernesto Lecuona. De band weet deze compositie om te zetten in een meeslepende jazzinterpretatie, waarbij het hypnotische spel op de cymbalen en het meeslepende thema centraal staan. Een ander opvallend stuk is 'Basra', het titelnummer, dat zich onderscheidt door zijn duistere, mysterieuze sfeer en fraaie interactie tussen saxofoon en ritmesectie. Verder biedt 'Eiderdown', gecomponeerd door bassist Steve Swallow, een frisse en vlot swingende afsluiting van de plaat waarin de improvisaties vrijuit stromen.

De sfeervolle ballad 'Lazy Afternoon' laat de lyrische kant van het kwartet horen. Ook tracks als 'Candu' en 'Tears Come from Heaven'—beide eigen composities van La Roca—laten horen hoe het kwartet zorgvuldig balanceert tussen strak samenspel en vrije exploratie. Het samenspel wordt vaak geroemd vanwege de aandacht voor detail en dynamiek, met lange repetities als voorbereiding.

Basra kwam oorspronkelijk uit in het jaar 1965 en is sindsdien uitgegroeid tot een geliefd album onder verzamelaars, mede door de intensiteit van de uitvoering en de relatief zeldzame oorspronkelijke Blue Note LP. De plaat blijft een aanrader voor iedereen die meer wil ontdekken van avontuurlijke jazz uit deze periode.