Barbara Hannigan, David Chalmin, Katia Labeque, Marielle Labeque - Electric Fields (CD)

Electric Fields is een album dat zich in het experimentele en hedendaagse klassieke genre beweegt, met invloeden uit ambient en elektro-pop. Het is een veelzijdige samenwerking tussen de Canadese sopraan Barbara Hannigan, de Franse componist en geluidskunstenaar David Chalmin, en de internationaal gerenommeerde pianisten Katia en Marielle Labèque. Op de CD worden oude vocale werken op moderne wijze getransformeerd, waarbij live-elektronica en improvisatie een centrale rol vervullen.

De kern van het album wordt gevormd door meditatieve composities van de middeleeuwse mystica Hildegard von Bingen. Haar teksten en melodieën worden opnieuw geïnterpreteerd, soms in Latijn en soms in haar eigen ‘lingua ignota’, en krijgen een eigentijdse klankrijkdom door elektronica en innovatieve pianobewerkingen. Ook zijn er werken te horen van Italiaanse barokcomponisten zoals Barbara Strozzi en Francesca Caccini, die zorgen voor sensuele en poëtische momenten, aangevuld met nieuwe composities van Bryce Dessner.

De openingstrack van het album, O virga mediatrix, is een bewerking van Hildegard von Bingen en biedt een contemplatieve sfeer met een combinatie van sopraan, twee piano’s en elektronica. Verder op het album is het stuk O nobilissima viriditas van Bryce Dessner te vinden, waarin de pianopartijen en Hannigans etherische stem samen een bijzonder krachtig, lyrisch geheel vormen. Een derde opvallend werk is O vis aeternitatis, wederom een compositie van Chalmin gebaseerd op Hildegard, waar Hannigans stem in digitale echo’s weerklinkt boven delicate elektronische texturen.

In de composities wisselen heldere, soms haast minimalistische pianopartijen, meditatieve drones en vrijwel vibratoloze zang af met gepolijste elektronische soundscapes en plotselinge ritmische uitbarstingen. Sommige stukken zijn bijna volledig geïmproviseerd, wat zorgt voor een levendige dynamiek. De arrangementen zijn wisselend van karakter: van ingetogen en verstild tot chaotisch en uitbundig. De elektronica fungeert soms als een subtiele omlijsting; op andere momenten is deze rauw en dominant, zelfs richting een vervreemdende electro-pop.

Electric Fields werd uitgebracht in het jaar 2025 en is vooral aan te raden voor liefhebbers van experimentele vocalen en grensverleggend klassiek. Het album weet oude teksten en melodieën tot leven te brengen in een intense, moderne klankwereld waarin contemplatie, transcendentie en vrouwelijke kracht centraal staan.