Bad Books - III (LP)

Bad Books - II is het tweede studioalbum van de Amerikaanse alternatieve band Bad Books, een samenwerkingsproject tussen singer-songwriter Kevin Devine en leden van de band Manchester Orchestra, waaronder Andy Hull. Het album verscheen op LP in het jaar 2012 en kenmerkt zich door een combinatie van folkrock, indierock en alternatieve rock. In vergelijking met het debuutalbum laat II een verdere ontwikkeling van hun gezamenlijke sound horen, waarin melancholische teksten en verfijnde melodieën centraal staan.

Het album opent met 'The After Party', een indringende track waarin thema’s als eenzaamheid en reflectie een grote rol spelen. De song wordt voortgestuwd door ingetogen gitaarspel en de afwisseling tussen de zangstemmen van Devine en Hull, wat meteen duidelijk maakt hoe goed de muzikale chemie tussen de bandleden is. Deze kwetsbare toon wordt doorgezet in 'No Reward', de tweede track, waar persoonlijke bespiegelingen en subtiele arrangementen elkaar versterken tot een meeslepende luisterervaring.

Een van de bekendste nummers van het album is 'Forest Whitaker', een uptempo track met een aanstekelijk refrein en opvallend gebruik van gefloten melodielijnen. Ondanks de ogenschijnlijk opgewekte sfeer schuilt er in de tekst een zekere weemoed, waarin verlies en het zoeken naar verbinding centraal staan. De combinatie van de pakkende muziek en de gelaagde thematiek maakt deze track tot een van de hoogtepunten van het album.

Naast deze songs bevat II nog nummers als '42', waarin de balans tussen hoop en wanhoop wordt onderzocht, en 'Lost Creek', een ingetogen lied met eerlijke, directe teksten. Over het geheel genomen slaagt Bad Books erin om gevoelige, soms rauwe onderwerpen op een prettige en melodieuze manier te presenteren. Door het samenspel van akoestische en elektrische instrumenten worden de emotioneel geladen teksten gedragen door een veelzijdig, dynamisch geluidspalet.

Het genre van het album bevindt zich op het grensvlak van folkrock en indierock, met invloeden uit de alternatieve rock. De muziek is toegankelijk en melodieus, maar verliest nooit aan diepgang en authenticiteit. Vooral in de productie zijn zowel de subtiele details als de krachtige momenten goed hoorbaar, wat het album een samenhangend en gelaagd karakter geeft.

II van Bad Books is op LP een rijk uitgewerkt album dat de kwaliteiten en het samenspel van de verschillende bandleden volledig tot hun recht laat komen. De plaat zet met zijn sterke nummers en afwisselende arrangementen een melancholische, nee, zelfs licht troostende sfeer neer die voor liefhebbers van indierock en folk een aanrader is.