Baby Huey - Baby Huey Story (LP)

The Baby Huey Story: The Living Legend is het enige uitgebrachte album van de Amerikaanse soulzanger Baby Huey, geboren als James Ramey. Dit iconische LP-album verscheen in het begin van de jaren zeventig, en kwam tot stand nadat Huey onverwacht overleed tijdens de totstandkoming van de plaat. De productie werd afgerond door Curtis Mayfield, die het eindresultaat uitbracht op het label Curtom. Het album wordt beschouwd als een klassieker binnen de soul en funk, en heeft een directe invloed gehad op latere hiphop dankzij het veelvuldig samplen van zijn tracks.

Qua genre valt het album expliciet binnen de soul, doordrenkt met krachtige funk- en rhythm & blues-elementen, kenmerkend voor de vroege jaren zeventig van de Amerikaanse zwarte muziek. Baby Huey's rauwe, expressieve zang en het energieke samenspel van zijn begeleidingsband, The Babysitters, geven de plaat een unieke, bijna psychedelische sfeer die uitstijgt boven standaard soulproducties uit die tijd. De dynamiek op het album varieert van bezielde ballads tot ritmische grooves, ondersteund door prominente blazers en gelaagde ritmes.

Op het album zijn diverse tracks te vinden die inmiddels tot de klassiekers gerekend mogen worden. Het nummer 'Hard Times' is hier een opvallend voorbeeld van; deze funky en urgent klinkende track is veelvuldig gesampled door hiphop-artiesten als Ice Cube en A Tribe Called Quest, waarmee de invloed van Huey ook in latere generaties voelbaar blijft. Een andere markante track is 'Listen to Me', die zowel in soulclubs als op vroege hiphopparty’s een vaste waarde werd dankzij het energieke en hypnotiserende ritme. Bovendien is Huey's versie van 'A Change Is Going to Come' een lange, emotioneel geladen interpretatie van Sam Cooke’s klassieker, waarbij Huey een persoonlijke en hartverscheurende draai geeft aan het oorspronkelijke nummer, ondersteund door een weelderige instrumentatie.

De LP bestaat uit acht tracks, waaronder naast de genoemde nummers ook 'Mama Get Yourself Together', 'Mighty, Mighty', 'California Dreamin’', 'Running' en 'One Dragon Two Dragon'. Elk nummer draagt bij aan de rijke, gelaagde sound die het album een blijvende aantrekkingskracht heeft gegeven. De plaat is door de jaren heen uitgegroeid tot een cultalbum en wordt beschouwd als een audiophile essential, vooral onder verzamelaars en liefhebbers van soul en hiphop.

Kortom, The Baby Huey Story: The Living Legend is een krachtig en invloedrijk album binnen de soul en funk, en een belangrijk historisch document dat het unieke talent van Baby Huey vastlegt. Het album blijft ruim vijftig jaar na verschijning een bron van inspiratie voor muzikanten en producers wereldwijd.