Baby Face Willette Quartet - Face To Face (UHQ-CD)

Face To Face van de Baby Face Willette Quartet is een klassiek jazzalbum dat in het begin van de jaren zestig verscheen. Het album markeert het debuut van organist Baby Face Willette, en werd uitgebracht onder het befaamde Blue Note label. Met zijn kenmerkende Hammond B3 geluid en wortels in de rhythm & blues, bracht Willette een frisse dynamiek in het soul jazz genre. De muziek op Face To Face is diep geworteld in de traditie van soulvolle jazz, met duidelijke verwijzingen naar blues en een vurig, energiek karakter.

Het album staat bekend om zijn krachtige, doch geraffineerde spel van Willette, die samenwerkt met gitarist Grant Green, drummer Ben Dixon en saxofonist Fred Jackson. De toevoeging van Jackson’s rauwe tenorsaxofoon geeft Face To Face een extra dimensie en zorgt dat het album zich onderscheidt van andere soul-jazz projecten uit die tijd. De groep weet een intieme, clubachtige sfeer neer te zetten, waarin het samenspel en de improvisaties centraal staan. Daarbij blijft het geheel telkens toegankelijk en meeslepend, waardoor Face To Face ook nu nog relevant klinkt.

Het album is opgebouwd rond een aantal sprekende composities. 'Swingin’ at Sugar Ray’s' opent met een aanstekelijke energie waarin Willette’s krachtige, percussieve toetsgebruik en lichte staccato-touch samenkomen, aangevuld door de solide grooves van de ritmesectie. Vervolgens is 'Goin’ Down' een slepende, late-night blues die Willette’s verleden in de rhythm & blues weergeeft; het nummer kent een langzaam tempo, doordrenkt met melancholieke accenten, waarin het solospel van Fred Jackson een humoristisch en levendig element toevoegt. De titeltrack 'Face To Face' is een uptempo stuk, gebaseerd op een pakkende bluesriff, waar de ritmesectie in het midden een swingende shuffle inzet. Dit nummer laat goed horen hoe de vier muzikanten in een energiek samenspel tot grote hoogte stijgen.

Naast Willette’s eigen composities bevat het album ook een soul-jazz interpretatie van 'Whatever Lola Wants', een bekende compositie van Richard Adler en Jerry Ross. De exotische, dansbare ritmes in dit nummer worden door Willette op smaakvolle wijze ingevuld, terwijl Fred Jackson het thema telkens op verrassende wijze varieert. Afsluiter 'High 'N' Low' is doordrenkt met aardse blues-elementen; hier toont de groep nogmaals hoe strakke grooves kunnen samengaan met creatieve solo’s. Het album is beschikbaar in verschillende uitgaves, waaronder een hoogwaardige UHQ-CD die de details van de opnames optimaal tot uiting laat komen.

Face To Face is een mijlpaal binnen het soul jazz genre en ontving lovende kritieken voor zijn aanstekelijke grooves, inventieve improvisaties en het organische samenspel van de muzikanten. Hoewel Baby Face Willette later in zijn carrière uit het zicht verdween, blijft Face To Face een blijvende herinnering aan zijn unieke bijdrage aan de jazzmuziek. Het album geldt als een essentieel werk voor liefhebbers van Hammondorgel en soulvolle jazzimprovisatie.