Béla Fleck - My Bluegrass Heart (2 LP)

My Bluegrass Heart van Béla Fleck is een dubbelalbum dat volledig gewijd is aan het genre bluegrass. Op dit album keert Fleck, een van de bekendste banjospelers ter wereld, na meer dan twintig jaar terug naar zijn bluegrasswortels en zet daarmee het derde hoofdstuk in van een trilogie die begon met Drive en werd vervolgd met The Bluegrass Sessions. Dit project is niet alleen een persoonlijke mijlpaal, maar ook een eerbetoon aan de diepe traditie en het voortdurend vernieuwende karakter van bluegrass.

Het album valt direct op door de omvang en diversiteit: het bestaat uit twee LP’s en bevat negentien instrumentale stukken. Fleck heeft voor deze plaat samengewerkt met een indrukwekkende verzameling van hedendaagse bluegrassiconen en virtuoze jonge muzikanten uit verschillende generaties. Onder de gasten bevinden zich namen als Sam Bush, Jerry Douglas, Stuart Duncan, Edgar Meyer, Billy Strings, Chris Thile en Molly Tuttle. Door deze brede samenstelling ademt het album een sfeer van wederzijds respect, muzikale uitwisseling en avontuur.

Qua muzikale stijl is My Bluegrass Heart diepgeworteld in de bluegrasstraditie, maar de aanpak is onmiskenbaar eigentijds en breed: Fleck verwerkt invloeden uit jazz, klassiek en folk, zonder het karakteristieke energieke en virtuoze ritme van bluegrass te verliezen. De nummers worden gekenmerkt door complexe structuren, subtiele melodische lijnen en een constant spel tussen de verschillende instrumenten. Het resultaat is muziek die soms uitdaagt door zijn complexiteit, maar altijd verrast door de speelsheid en het samenspel.

Enkele opvallende tracks op het album zijn Vertigo, waarmee het album direct op energieke en inventieve wijze opent. Een ander hoogtepunt is Charm School, waarin Billy Strings op gitaar en Chris Thile op mandoline schitteren en duidelijk wordt hoe de generaties binnen het genre elkaar versterken. Slippery Eel is een voorbeeld van de speelse, ritmische aanpak waar het album vol mee zit, en laat de virtuositeit en het plezier van de muzikanten duidelijk horen.

My Bluegrass Heart verscheen in het jaar 2021 en werd bekroond met verschillende prijzen, waaronder een Grammy Award voor Best Bluegrass Album. Het album bevestigt Béla Fleck’s reputatie als grensverlegger en bruggenbouwer binnen de moderne bluegrass. De dubbel-LP biedt niet alleen een staalkaart van het genre, maar laat ook zien hoe bluegrass met nieuwe ideeën en virtuoze spelers levend wordt gehouden. Het is een luisterervaring die uitnodigt tot herontdekking voor zowel doorgewinterde bluegrassfans als een nieuw publiek.