Atala - Labyrinth of Ashmedai (LP)

Atala - Labyrinth of Ashmedai is het derde studioalbum van de Amerikaanse band uit Twentynine Palms, California, en verscheen in 2018 op LP via Salt of the Earth Records. De band, bekend om hun doordrenkte mix van sludge, doom en post-metal, presenteert hier een geluid dat zwaar, atmosferisch en experimenteel is, met toetsjes van psychedelische rock en ruige industrial invloeden. Waar veel groepen uit hetzelfde gebied zich laven aan het cliché van de serene, hippe woestijn, kiest Atala voor een rauw realisme dat de harde levensomstandigheden van hun thuisstad nadrukkelijk spiegelt. Producer Billy Anderson, zelf ook uit Twentynine Palms, wist aan het eindresultaat een extra laag textuur toe te voegen, wat de gelaagdheid van het album versterkt. Ervaringen als armoede, geweld, drugs en het militaire karakter van hun omgeving zorgen voor een intens melancholische, beklemmende toon die de luisteraar bijna tastbaar overkomt.

De muziek op het album ademt een uniek gevoel van ruimte en dreiging, die subtiel omslagt van uiterste schoonheid naar absolute vernietiging. De LP wordt vooral gekenmerkt door zijn vloeiende opbouw, waarbij nummers naadloos in elkaar overgaan en zowel hypnotiserende melodieën als mokerslagen van riffs en drums bieden. Atala laat invloeden horen van bands als Neurosis en YOB, maar presenteert uiteindelijk een eigen, herkenbaar geluid dat onmiskenbaar hun identiteit weerspiegelt. Labyrinth of Ashmedai is een beheerste, maar krachtige reis door donkere landschappen, waarin subtiele experimenten en ruige emotie op overtuigende wijze worden gecombineerd, tot een geheel dat zowel indringend als origineel klinkt.