At The Hollywood Bowl: The Irving Berlin Songbook

Ella Fitzgerald - Ella At The Hollywood Bowl: The Irving Berlin Songbook is een bijzonder jazzalbum dat het unieke samenspel tussen Ella Fitzgerald en het Hollywood Bowl Pops Orchestra vastlegt. Het album behoort tot het genre vocale jazz, waarbij de focus ligt op de interpretatie van het Amerikaanse Songbook door een van de grootste jazzvocalisten aller tijden. De LP-uitgave op gekleurd vinyl geeft dit historische concert een extra verzamelwaarde en onderstreept het kleinschalige, exclusieve karakter van deze release.

De opnames zijn afkomstig van een nooit eerder uitgebrachte live-uitvoering in de legendarische Hollywood Bowl. In deze setting trad Ella aan voor een uitverkochte zaal, begeleid door een volwaardige orkestrale bezetting onder leiding van Paul Weston. Weston was ook verantwoordelijk voor de arrangementen van het originele Irving Berlin Songbook studioalbum, wat het bijzondere karakter van deze concertregistratie nog verder benadrukt. Dit album is de eerste keer dat een van Fitzgeralds gevierde Songbooks in zijn geheel live verschijnt, opgenomen in het jaar 1958 maar pas recentelijk uitgebracht nadat de tapes gevonden werden in de privécollectie van meesterproducer Norman Granz.

Het repertoire bestaat uit 15 composities van Irving Berlin en vormt een bloemlezing van zijn meest iconische werken, uitgevoerd met de energie van een livepubliek en met de spontaniteit die Ella’s concerten kenmerkte. Zo opent het album met The Song Is Ended en volgen onder meer You're Laughing at Me en het ontroerende How Deep Is the Ocean, waarbij Ella’s stem schittert in de balladvorm en haar gevoel voor frasering en timing perfect tot uiting komt. Ook het swingende Cheek to Cheek, een klassieker uit het jazz- en dansrepertoire, krijgt een levendige vertolking, doorspekt met het ritmische spel en de souplesse die Fitzgerald typeren.

Een opvallend track op dit album is Puttin’ on the Ritz, waarin Ella de melodische syncopatie van Berlin aanscherpt met haar eigen vocale interpretatie: ze speelt met het ritme en improviseert zowel vóór als achter de maat, wat zorgt voor een krachtige, actuele uitvoering van een muziekstuk dat al decennia tot het standaardrepertoire behoort. Supper Time is een prachtig voorbeeld van haar vermogen om lyrische diepgang te koppelen aan emotionele intensiteit, ondersteund door een zorgvuldig orkest dat haar zang complementeert zonder te overheersen.

Het concert onderscheidt zich van Fitzgeralds gebruikelijke live-optredens door de inzet van een volledig orkest, in plaats van de gebruikelijke trio-begeleiding. Hierdoor krijgt elk nummer een bijzondere klankkleur en dynamiek. Het publiek is hoorbaar enthousiast en draagt bij aan de elektrische sfeer die dit album kenmerkt. Deze uitgave is daarnaast een muzikaal document dat het belang van Ella Fitzgerald als kroniekster van het Amerikaanse lied en als vernieuwer van jazzvocalen onderstreept.

Ella At The Hollywood Bowl: The Irving Berlin Songbook is uitgebracht in het jaar 2022. De LP is verkrijgbaar op gekleurd vinyl, wat niet alleen collectors aanspreekt, maar ook recht doet aan de tijdloze uitstraling van het album. In dit live-album klinkt het repertoire van Irving Berlin fris en levendig, met Ella Fitzgerald als onbetwiste hoofdrolspeler die ieder nummer een nieuwe lading geeft. Haar interpretaties, ondersteund door een groots orkest en gedragen door het enthousiasme van het publiek, maken dit album tot een onmisbaar deel van de jazzgeschiedenis.