Ashley Henry - Who We Are (2 LP)

Ashley Henry’s album Who We Are is een tweedelige LP die zich beweegt binnen het genre contemporary jazz, met een uniek London-geluid en invloeden uit zowel de jazztraditie als Black British muziek. Dit tweede album van de Britse pianist vormt een portret van het hedendaagse Londen, waarbij Henry zijn persoonlijke ervaringen, hoop en frustraties verweeft met bredere thema’s als collectieve dromen, culturele identiteit en emancipatie. Zijn benadering is sterk geïnspireerd door zijn Londense roots en Jamaicaanse achtergrond, wat resulteert in een rijk gelaagde en genre-overstijgende sound.

De veertien nummers op dit album weerspiegelen een open en energieke jazzstijl, doorspekt met elementen die verwijzen naar klassiek, soul, hiphop en zelfs spoken word. Henry’s samenwerkingen met diverse artiesten en zijn reputatie als klassiek geschoold muzikant komen samen in doordachte composities, waarin vooral ruimte is voor emotie en improvisatie. De plaat opent stijlvol met het nummer 'All For You,' waarin Henry samenwerkt met rapper MAK en een overtuigende mix laat horen van jazzpiano en hedendaagse urban sounds. Ook tracks als 'Tin Girl' en 'Autumn' met gastbijdragen van respectievelijk Binker Golding en Theo Croker laten een breed palet aan invloeden en sfeervolle arrangementen horen.

De thematiek van het album draait om spirituele verbondenheid, de kracht van gemeenschap en het vinden van vrijheid binnen en buiten de muziek. Door de compacte productiestijl en de subtiele vocale bijdrages van Henry zelf, creëert hij een intieme sfeer waarin zowel melancholie als veerkracht doorklinken. Naar het einde toe brengt Who We Are een gevoel van sereniteit en vertrouwen, mede dankzij de meesterlijke saxofonisten en de immer elegante pianolijnen.

Who We Are is uitgebracht in het jaar 2024 en markeert een belangrijke stap in de ontwikkeling van Ashley Henry als toonaangevende vernieuwende jazzartiest. Het album laat horen hoe traditionele en moderne invloeden samen een krachtige, toekomstgerichte geluidsschets van de Britse jazz kunnen vormen, verspreid over twee LP’s voor de serieuze muziekliefhebber.