Ash - 1977 (CD)

1977 van Ash is een album dat wordt gekenmerkt door een energieke mix van Britpop, power pop en garage rock. Deze stijl past uitstekend binnen de alternatieve rockscene van de jaren negentig, waarin bands zich vaak lieten inspireren door zowel de Amerikaanse als Engelse rocktradities. Ash zelf was rond deze tijd jonge twintigers, en hun frisheid en rauwe energie zijn hoorbaar op elk nummer. Het album kreeg de naam 1977 als verwijzing naar het geboortejaar van twee bandleden en aan het releasejaar van de film Star Wars, waarmee ook de speelse en popcultuurgevoelige insteek van de band duidelijk wordt.

De muziek van 1977 is direct en melodieus, met compacte, krachtige gitaarpartijen en catchy zanglijnen die het album een dynamisch karakter geven. Kritieken melden dat de plaat doet denken aan vroege werken van bands als de Buzzcocks en Sonic Youth, met invloeden van Dinosaur Jr. en Teenage Fanclub. Toch houdt Ash een eigen, herkenbare stijl vast, waarin jeugdige bravoure en een gevoel van avontuur samenkomen. De genrebenaming schommelt tussen Britpop, power pop, garage rock en poppunk, maar duidelijk is dat het album in essentie de alternatieve rock van zijn tijd goed weerspiegelt.

Op het album zijn meerdere tracks die tot vaste nummers in het alternatieve circuit zijn uitgegroeid. Zo is 'Girl From Mars' niet alleen een van de bekendste nummers van Ash, maar bevat het ook alle elementen die 1977 zo krachtig maken: een energieke melodie, onweerstaanbare refrein en een feelgood sfeer die doet denken aan een jonge Britse zomer. 'Kung Fu' is een andere opvallende track, beroemd om zijn rauwe gitaarriffs en de knipoog naar popcultuur. Het nummer 'Oh Yeah' laat vervolgens horen dat Ash ook de gevoelige kant niet schuwt, met een pakkende melodie en laid-back ritme.

1977 verscheen als cd in het midden van de jaren negentig en was een belangrijk album in het genre toen Britpop bands als Oasis en Blur wereldwijd furore maakten. Ash wist echter onderscheid te maken door hun Amerikaanse invloeden en scherpe punkranden. Dankzij de compromisloze aanpak groeide de plaat uit tot een tijdsdocument met een karakteristieke, rebelse sound. De band promootte het album intensief met talloze energieke liveoptredens en wist hiermee een reputatie van rauwe liveband op te bouwen, waarmee hun materiaal ook buiten de studio naar een hoger niveau werd getild.

Het album is niet alleen een product van zijn tijd, maar wordt ook decennia na release nog gewaardeerd om zijn jeugdig enthousiasme en het vermogen om nostalgie en avontuur te combineren. Ash’s 1977 is daarmee een klassieker binnen de alternatieve rock die elk luistermoment fris blijft aanvoelen.