Ascension

Ascension van het Black Art Jazz Collective is een krachtig jazzalbum dat in het teken staat van moderne hardbop, uitgebracht op CD in 2020. Het ensemble, bestaande uit een driekoppige blazerssectie en een even sterk ritmetrio, bouwt voort op de traditie van grootheden als Art Blakey's Jazz Messengers en de klassieke kwintetopstelling van Miles Davis. Hun benadering kenmerkt zich door een sterke verbondenheid met het Afro-Amerikaanse erfgoed en een frisse blik op hedendaagse jazz.

Het genre van Ascension is duidelijk hedendaagse jazz met een diepe verankering in de hardbop. Deze stijl is herkenbaar in het energieke en ritmisch geladen spel dat direct vanaf het titelnummer 'Ascension' naar voren komt. Pianist Victor Gould legt een solide basis met zijn ostinato’s, waarboven trompettist Jeremy Pelt en saxofonist Wayne Escoffery hun melodische creativiteit volop de ruimte geven, ondersteund door het soepel samenspel van de ritmesectie.

Op het album vallen verschillende composities op, waaronder het openingsnummer 'Ascension', een compositie waarin de warme toon van Pelt en het gelaagde groepsspel centraal staan. 'Mr. Willis' brengt een eerbetoon aan de ‘Nefertiti’-periode van Miles Davis, met rijke trombonepartijen van James Burton III en een aanhoudende, pulserende baslijn van Rasheed Carter. Een ander opmerkelijk stuk is 'Twin Towers', een cover van Jackie McLean, dat sterk doet denken aan de sfeer van albums als ESP en gekenmerkt wordt door speels samenspel tussen piano en sax.

Naast de opgewekte stukken bevat het album ook het ingetogen 'No Words Needed', het kortste nummer van de plaat, waar het ensemble zich van zijn meest lyrische kant laat zien. Hier is de samenhang van de groep goed hoorbaar en komt de invloed van het legendarische kwintet van Miles Davis nog het meest naar voren.

De hele plaat ademt respect voor de jazztraditie, maar overstijgt het nostalgische door ruimte te bieden aan innovatie en eigentijdse interpretatie. Ascension is een moderne hardbopplaat die overtuigend laat horen dat het genre springlevend is, met originaliteit in compositie en uitvoering.