Art Ensemble Of Chicago - Message To Our Folks (LP)

Message To Our Folks is een baanbrekend album van de Art Ensemble of Chicago, uitgebracht als LP en opgenomen in Parijs. Het album verscheen in een periode waarin de band zich als een van de meest vernieuwende formaties binnen de jazz manifesteerde. De groep bestond uit Lester Bowie, Malachi Favors Maghostut, Joseph Jarman en Roscoe Mitchell, die gezamenlijk een unieke stijl ontwikkelden waarin vrijheid, experiment en traditie samenkomen.

Het genre van het album is avant-garde jazz, met invloeden uit uiteenlopende stromingen zoals gospel, bebop, rock en vrije improvisatie. De Art Ensemble of Chicago staat bekend om hun brede benadering van jazz: zij beschouwen muziek als een spectrum dat loopt van traditionele Afrikaanse invloeden tot aan het meest vooruitstrevende experiment. Op Message To Our Folks is deze filosofie duidelijk hoorbaar, doordat elk stuk een ander aspect van hun muzikale visie belicht.

Het album bevat vier tracks, waarvan Old-Time Religion en Dexterity tot de meest opvallende behoren. Old-Time Religion is een interpretatie van de klassieke gospeltraditie, door de groep voorzien van een krachtige, collectieve benadering en gespeeld met een scala aan blaas- en percussie-instrumenten. Dexterity, een compositie van Charlie Parker, biedt een knipoog naar de beboptraditie, maar wordt door de Art Ensemble geheel naar eigen hand gezet met vrije improvisaties en onverwachte wendingen. Een derde uitspringende track is A Brain For The Seine, een uitgebreide compositie die de avant-gardistische en gestructureerde improvisatie van de groep maximaal etaleert.

Message To Our Folks is uitgebracht in het jaar 1969 en weerspiegelt de energie en innovatie van de jazzscene in die tijd. Het album geldt als een microkosmos van de ideeën van de Art Ensemble: het is een compacte, maar veelzijdige weergave van hun unieke benadering onder het motto 'Great Black Music, Ancient to the Future'. De LP biedt een luisterervaring waarin traditie en vernieuwing, ernst en speelsheid naadloos worden verbonden. Hierdoor is Message To Our Folks niet alleen een belangrijk document van zijn tijd, maar ook een sleutelwerk in het oeuvre van de Art Ensemble of Chicago.