Art Ensemble Of Chicago - Message To Our Folks (CD)

Message To Our Folks van het Art Ensemble of Chicago is een invloedrijk album binnen het genre avant-garde jazz en verscheen in 1969 op het Franse BYG Actuel label. Het album werd opgenomen in Parijs en is later uitgebracht op cd, waardoor het ook voor een nieuw publiek beschikbaar werd gemaakt. Hierop laat het ensemble, bestaande uit Lester Bowie, Joseph Jarman, Roscoe Mitchell en Malachi Favors Maghostut hun kenmerkende brede muzikale visie horen.

De muziek op Message To Our Folks is een weerspiegeling van het motto van de band: 'Great Black Music, Ancient to the Future.' Het album verweeft uiteenlopende stijlen, waaronder invloeden uit de bebop, gospel, rock-’n-roll en vrije improvisatie. Al deze invloeden komen samen in vier stukken, waarmee het album in iets meer dan veertig minuten een eigenzinnig en rijk klankpalet presenteert. Niet alleen hoor je de virtuositeit van de leden; ook het experimentele karakter, het groepsgevoel en de nadruk op collectieve improvisatie zijn kenmerkend aanwezig.

Twee opvallende tracks op het album zijn 'Old-Time Religion' en 'A Brain For The Seine.' 'Old-Time Religion' opent met een speelse, soms ironische benadering van traditionele melodieën en percussie, waarbij de grenzen tussen jazz en andere stijlen worden opgezocht. 'A Brain For The Seine,' het langste en afsluitende stuk, is een vrije improvisatie van ruim twintig minuten die zich ontvouwt als een stroom aan klankkleuren, texturen en ritmes. Hier komen onder andere wah-wah-trompet, harmonica, diverse percussie-instrumenten en zelfs elementen uit de New Orleans jazz aan bod.

Door de rijkdom aan stijlen en de onvoorspelbaarheid in de uitvoering, blijft Message To Our Folks een album dat verrast en uitdaagt. De opnamestructuur draagt bij aan zowel het energieke groepsspel als aan individuele expressie. De plaat is een essentieel onderdeel van het oeuvre van het Art Ensemble of Chicago en blijft een sleutelmoment in de ontwikkeling van de avant-garde jazz.