Art Blakey & The Jazz Messengers - Moanin' (UHQ-CD)

Moanin’ van Art Blakey & The Jazz Messengers is een van de invloedrijkste jazzalbums uit het hardbopgenre. Het album verscheen in het eind van de jaren vijftig en markeert een mijlpaal in de jazzgeschiedenis, zowel vanwege de bezetting als de krachtige, soulvolle composities. In deze periode was de band uitgegroeid tot een collectief van jonge, energieke musici die later op hun beurt zelf iconen werden. De versie die op UHQ-CD is uitgebracht, leverde het album een kristalhelder en dynamisch geluid op.

Het album opent met het onvergetelijke titelnummer Moanin’, geschreven door pianist Bobby Timmons. Deze compositie kenmerkt zich door een call-and-response thema tussen piano en blazers, en bevat een ongekende groove, waardoor het nummer decennia later nog steeds tot de hoogtepunten van het genre gerekend wordt. Het is niet alleen het herkenningspunt van de plaat, maar ook uitgegroeid tot een van de standaardwerken van de hardbop.

De band op dit album bestaat uit Art Blakey op drums, Lee Morgan op trompet, Benny Golson op tenorsaxofoon, Bobby Timmons op piano en Jymie Merritt op contrabas. Vooral het samenspel tussen deze vijf musici bezorgt het album een coherente en energieke klank, waarin Blakey’s opzwepende drums altijd centraal staan. Zijn krachtige manier van spelen en zijn flair om jonge talenten te pushen, zijn karakteristiek voor dit album en de Jazz Messengers als geheel.

Naast het titelnummer bevat het album meerdere hoogtepunten die het repertoire van de hardbop definitief hebben uitgebreid. Are You Real en Along Came Betty zijn beide composities van saxofonist Benny Golson en tonen zijn lyrische en toegankelijke schrijfstijl. Are You Real valt op door de opgewekte melodie en het transparante arrangement, terwijl Along Came Betty een meer ingetogen, bijna romantisch karakter heeft. Het nummer Blues March, eveneens geschreven door Golson, mixt elementen van de blues met militaire marsritmes en is vooral bekend vanwege het kenmerkende blazersintro en het energieke drumwerk van Blakey.

Een ander opvallend stuk op het album is The Drum Thunder Suite. Dit driedelige werk is een showcase voor Blakey’s dynamische drummen en bombastische presence achter het drumstel. De suite benadrukt het ritmische vuur en de complexiteit die Blakey kenmerkte en biedt alle bandleden ruimte voor individuele expressie. Het album wordt afgesloten met een eigenzinnige jazzinterpretatie van Come Rain or Come Shine, een standaard uit het Amerikaanse songbook, waarmee de groep nogmaals hun veelzijdigheid aantoont.

Moanin’ wordt vaak beschouwd als een essentiële belichaming van het hardbopgeluid: krachtige ritmes, bluesinvloeden en soulvolle melodieën. De productie van het album, vastgelegd in de beroemde studio van Rudy Van Gelder, geeft elke noot intensiteit en warmte, iets wat op de UHQ-CD release extra tot zijn recht komt. Het samenspel van de band, het kenmerkende drumwerk van Blakey, de tijdloze composities en het energieke groepsgeluid maken van Moanin’ een tijdloos album dat nog steeds fris en relevant klinkt voor nieuwe generaties jazzliefhebbers.