Armored Saint - La Raza (LP) (Coloured Vinyl)

La Raza van Armored Saint is een LP die uitkwam in het jaar 2010, op gekleurd vinyl, en markeert een belangrijk moment in het oeuvre van deze Amerikaanse band. Het album beweegt zich op het snijvlak van heavy metal, hardrock en zelfs progressieve rock, met invloeden uit blues en funk die het traditionele metalgeluid verrijken. In vergelijking met de rauwere, klassieke metalalbums uit de begintijd van Armored Saint, presenteert La Raza een meer organisch en eigentijds geluid, zonder de kenmerkende kracht en bezieling van de band te verliezen.

De bandleden laten horen dat ze muzikaal gegroeid zijn en niet bang zijn om hun grenzen te verleggen. Zanger John Bush klinkt op La Raza gepassioneerd en energiek, wat duidelijk merkbaar is in zijn vocale uithalen die balanceren tussen rauwe emotie en technische beheersing. De gitaarriffs van Jeff Duncan en Phil Sandoval zijn niet altijd extravagant of opvallend zwaar, maar ze zorgen wel voor verfijning en hooks, vooral in de solo’s. Bassist Joey Vera en drummer Gonzo Sandoval vormen een ritmesectie die het album een stevig fundament geeft, waarbij Vera’s melodieuze baslijnen geregeld de melodische leiding nemen.

Wat opvalt aan La Raza is de veelzijdigheid binnen het album. Tracks als Left Hook from Right Field, Get Off the Fence en Chilled laten de variatie goed horen. Left Hook from Right Field opent met een aanstekelijke groove en dient als een krachtige binnenkomer, waarbij de riff als basis dient voor Bush’ energieke zang. Get Off the Fence bevat juist een funk-achtige groove en refereert qua ritmiek en melodie aan het oudere werk van de band met een moderne twist. Chilled vormt een sfeervolle onderbreking halverwege het album, met een donker, rokerig couplet en een meeslepende, krachtige refrein.

De titelsong La Raza is een van de meest opvallende nummers; het combineert Latin-invloeden en groovende rock met bluesy solo’s en een melancholisch refrein, waardoor het tot een van de hoogtepunten van de plaat behoort. Verder blinkt het album uit door een samenhangende sfeer, ontstaan uit de combinatie van afwisselende ritmes en een voelbare dreiging die door de hele plaat heen sluimert.

Qua genre is La Raza moeilijk in één hokje te plaatsen. Hoewel de wortels in heavy metal liggen, geven invloeden uit hardrock, blues, funk en zelfs latin rock het geheel een unieke klank. Dit maakt het album niet alleen interessant voor de klassieke metalfan, maar ook voor liefhebbers van melodieuze en avontuurlijke rockmuziek.

Al met al biedt La Raza een rijk en gelaagd luisteravontuur. Het album is vooral een aanrader voor wie houdt van een mix tussen classic metal, groovy hardrock en experimentele uitstapjes, allemaal gevangen in een tijdloos geproduceerd geheel, beschikbaar als opvallende LP op gekleurd vinyl.