Armored Saint - La Raza (LP)

Armored Saint bracht met La Raza een LP uit in het jaar 2010 die het karakter van traditionele heavy metal combineert met elementen uit hardrock, blues en zelfs funk. Het album markeert een natuurlijk vervolg binnen de discografie van de band, waarin zij onder leiding van zanger John Bush hun muzikale identiteit trouw blijven, maar het geluid op een organische wijze verder ontwikkelen. Direct valt op dat La Raza een opvallend warm en aards geluid heeft, met stevige riffs, swingende grooves en doordachte melodieën.

Het genre van dit album is vooral te omschrijven als heavy metal, maar het bevat duidelijk invloeden uit hardrock, blues en funk. De ritmesectie van Joey Vera en Gonzo Sandoval vormt het strakke fundament, terwijl de gitaarpartijen van Phil Sandoval en Jeff Duncan eerder gepolijst en melodieus zijn dan overdreven zwaar of technisch. Hierdoor krijgt het album een toegankelijk karakter, waarin de band minder de nadruk legt op pure agressie en eerder kiest voor sfeer, groove en grote zanglijnen.

John Bush onderscheidt zich opnieuw als zanger met een stem die vol emotie en kracht zit. Zijn zang varieert van rauw en energiek tot meeslepend melancholisch, waardoor de nummers een sterk persoonlijk gevoel krijgen en het luisterplezier wordt vergroot. De productie van het album is organisch, zonder steriele overdaad, wat goed aansluit bij het tijdloze karakter van de muziek.

Enkele tracks op La Raza illustreren de variatie en het vakmanschap van Armored Saint. 'Left Hook From Right Field' opent het album met een energiek en recht-voor-zijn-raap heavymetalgeluid, waar de intense zang en de stevige riffing centraal staan. De titeltrack 'La Raza' zelf valt op door zijn bluesy karakter en Latin rock-vibe in de percussie, waarmee Armored Saint nieuwe kleuren aan haar geluid toevoegt. Ook 'Little Monkey' en 'Get Off The Fence' laten duidelijk horen dat de band in staat is om groove en funk-elementen in hun metal te verwerken, zonder aan kracht in te leveren.

Hoewel La Raza niet overal wordt gezien als een klassieker binnen het oeuvre van Armored Saint, wordt het album wel gewaardeerd om de uitstekende uitvoering en de melodieuze benadering van het genre. Voor liefhebbers van melodische en groove-georiënteerde metal biedt deze LP een boeiende luisterervaring. De band bewijst met La Raza dat zij zich kunnen vernieuwen zonder hun herkenbare kernkwaliteiten te verliezen.