Armed to the Teeth

Armed To The Teeth is het zesde studioalbum van Swollen Members, uitgebracht als een dubbel-LP. Het Canadese collectief, afkomstig uit Vancouver, brengt op dit album een combinatie van rap en hiphop, waarbij duidelijk hun voorkeur voor donkere, energieke producties naar voren komt. Producer Rob the Viking zorgt voor een karakteristiek geluid dat varieert van harde bangers tot meer semi-popgerichte tracks. De groep, bestaande uit Mad Child en Prevail, vult het geheel aan met nihilistische en eerlijke teksten die de moeilijke afgelopen jaren weerspiegelen.

Het album bevat samenwerkingen met enkele prominente namen uit de hiphopwereld, waaronder Talib Kweli, Tech N9ne en Everlast. Hun bijdrages geven het album een extra dimensie en laten zien dat Swollen Members gerespecteerd worden binnen het internationale hiphopcircuit. Ondanks de aanwezigheid van actuele invloeden zoals Auto-Tune, blijft de rauwe, directe stijl van Swollen Members behouden. Dit hoor je bijvoorbeeld op tracks als Real P.I., waar de effectmatige zang een opvallende rol krijgt, maar waar Mad Child en gastartiest Glasses Malone elkaar toch weten te versterken.

Wat betreft muzikale hoogtepunten springen een aantal nummers eruit. Funeral March is een typerend voorbeeld van het duistere geluid waarin Swollen Members uitblinkt; het nummer kent moody productie en introspectieve teksten. Kyla bewijst dat het album ook emotionele diepgang heeft en laat zien dat de groep sterk is in het overbrengen van persoonlijke ervaringen en gevoelens. Hier We Come fungeert als een krachtige opener en zet direct de toon met harde beats en energieke flows. Daarnaast brengt het album tracks als Pornstar en Bang Bang, waarbij de groep flirt met humor en clubinvloeden, maar de kritische luisteraar ook aan het denken zet door het rauwe karakter.

Armed To The Teeth telt achttien tracks en biedt zo een gevarieerd beeld van Swollen Members' muzikale kwaliteiten. Ondanks dat niet elke track de kwaliteit van hun beste werk haalt, bewijst het album dat de groep relevant is gebleven na een pauze van enkele jaren. Fans van het eerste uur zullen vooral de meer donkere, introspectieve nummers waarderen, terwijl nieuwere luisteraars zich aangetrokken kunnen voelen tot de moderne producties en gastbijdrages.

Het album werd uitgebracht in 2009, een periode waarin Swollen Members zich opnieuw moesten bewijzen na persoonlijke en juridische tegenslagen. Het resultaat is een rauw, onverbloemd hiphopalbum dat zich niet schaamt voor experimenten en waarmee de groep hun positie in de Canadese hiphopwereld verder heeft verstevigd. Het dubbel-LP formaat benadrukt de ambitie van de groep om een uitgebreid muzikaal verhaal te vertellen, waarin zowel harde als gevoelige kanten van het genre aan bod komen.