Ariana Grande - Sweetener (CD)

Sweetener is het vierde studioalbum van Ariana Grande en werd uitgebracht op CD in 2018. Het album markeert een duidelijke artistieke verschuiving ten opzichte van haar eerdere werk en combineert vooral de genres pop en R&B, met invloeden uit trap, hiphop en zelfs neo soul. Dit zorgt voor een geluidslandschap dat veelzijdig en onderscheidend is, met uptempo nummers afgewisseld door intiemere en meer downtempo ballads. Het album is geproduceerd in samenwerking met onder andere Pharrell Williams en Max Martin, die beide hun stempel hebben gedrukt op de productiestijl en de algemene sfeer.

Qua thematiek focust Sweetener zich op empowerment, mentale gezondheid en positiviteit. Ariana Grande beschreef het album als een poging om licht te brengen in moeilijke situaties en om momenten van hoop en zelfliefde te accentueren. Dit persoonlijke karakter komt tot uiting in zowel de lyrics als haar zang, waarbij ze haar lagere vocale register veelvuldig benut en haar harmonieën complex en rijk zijn. Grande slaagt erin om persoonlijke groei en kwetsbaarheid te combineren met een moderne en vernieuwende sound.

Een voorbeeld van deze mix is het nummer 'God is a Woman', dat als anthem fungeert voor vrouwelijke empowerment en spirituele kracht. Het nummer is opgebouwd rond een trap-pop ritme en kent invloeden van reggae, wat het uniek maakt binnen het popgenre. De songtekst suggereert dat vrouwelijke energie net zo krachtig en bepalend kan zijn als traditionele religieuze symboliek. Het nummer viel op binnen het album vanwege zijn expliciete boodschap en sound en weet controverse te combineren met hitpotentie.

Een ander opvallend nummer op het album, 'breathin', behandelt het onderwerp angst en hoe om te gaan met mentale struggles. De dansbare synthpop-beat vormt een opvallend contrast met de persoonlijke en kwetsbare lyrics, waarin Grande zingt over haar eigen ervaringen en het belang van doorzetten ondanks moeilijkheden. Het nummer wordt algemeen gezien als een van de emotionele hoogtepunten van Sweetener en staat symbool voor Grande's artistieke groei.

Daarnaast is 'everytime' een track die qua sound en thematiek aansluit bij de rest van het album. Het is een trap-popnummer waarin Grande reflecteert op een relatie waar ze telkens op terugvalt, ondanks dat ze weet dat het eigenlijk beter is om los te laten. Dit wordt ondersteund door een pakkende pop-rap chorus en een productie die sterke invloeden uit de hiphop heeft.

Sweetener onderscheidt zich in het hedendaagse poplandschap door de combinatie van verschillende genres, rijke productie en een persoonlijke benadering van universele thema’s. Het album is veelzijdig, innovatief en getuigt van zowel Grande’s muzikaal talent als haar persoonlijke ontwikkeling. Het wordt beschouwd als een vernieuwende plaat die de grenzen van pop en R&B opzoekt, en is een essentieel onderdeel van Ariana Grande’s discografie.