Ariana Grande - Sweetener (2 LP)

Sweetener is het vierde studioalbum van Ariana Grande en vertegenwoordigt een frisse en eigenzinnige stap in haar muzikale ontwikkeling. Dit album, bestaande uit twee LP’s, markeert een duidelijke verschuiving van pure pop naar een combinatie van pop, R&B en trap, vermengd met invloeden uit house, funk, neo-soul en hiphop. De productie weet uptempo tracks en rustige, sentimentele ballads moeiteloos te combineren, waardoor het geheel verrassend veelzijdig klinkt.

Kenmerkend aan Sweetener is het persoonlijke karakter van zowel de muziek als de tekst. Ariana Grande laat haar kwetsbaarheid en haar veerkracht zien in nummers die thematisch draaien om licht brengen in donkere situaties, het omgaan met mentale gezondheid en de kracht van liefde. Deze thematiek weerspiegelt haar persoonlijke groei na ingrijpende gebeurtenissen in haar leven. De diverse melodieën, harmonieën en Grande’s kenmerkende hoge noten zijn de rode draad door het hele album.

Een van de opvallende tracks op het album is 'God Is a Woman', een krachtig en trap-geïnspireerd nummer dat draait om vrouwelijke empowerment en spiritualiteit. Het nummer is tegelijk zwoel en anthemisch, en trekt de aandacht door het unieke geluid en de gewaagde boodschap. Een ander belangrijk lied is 'breathin', een energieke dance-pop track met synth-pop invloeden, waarin Grande haar persoonlijke strijd met angst bespreekt en haar groeiproces belicht. Dit nummer geldt voor velen als het emotionele hoogtepunt van het album. Daarnaast bevat Sweetener het nummer 'everytime', een trap-poplied met een pop-raprefrein, waarin Grande reflecteert op het mechanisme van telkens terugkeren naar een oude liefde.

De productie van Sweetener is grotendeels in handen van Pharrell Williams, wat resulteert in een verfijnde R&B-sound en opvallende ritmes die het album onderscheiden van eerdere werken van Grande. De bijdrage van gastartiesten zoals Nicki Minaj en Williams zelf zorgt voor een extra dynamiek binnen het geheel.

Sweetener werd uitgebracht in het jaar 2018 en viel meteen op door de vernieuwende combinatie van genres en de artistieke durf van Ariana Grande. Het album kreeg veel waardering vanwege de catchy beats, de harmonieuze melodieën en het feit dat het niet ‘standaard’ aanvoelt binnen het popgenre. Met Sweetener zette Grande de toon voor een nieuwe en volwassen fase in haar carrière, waarin ze haar creativiteit volledig de ruimte gaf en haar veelzijdigheid als artiest onderstreepte.