Aretha Franklin - A Portrait Of The Queen 1970-1974 (6 LP) (Remastered)

A Portrait Of The Queen 1970-1974 is een luxe, geremasterde boxset met zes lp’s die een belangrijk hoofdstuk uit het oeuvre van Aretha Franklin samenvat. Dit album belicht Franklin’s vroege jaren zeventig, een periode waarin haar reputatie als Queen of Soul verder werd verstevigd en waarin ze artistiek veel vrijheid kreeg. Het genre van de boxset is in de basis soul, maar Franklin’s stijl ontwikkelde zich in deze jaren, met steeds meer invloeden uit de funk, rhythm-and-blues en zelfs jazz. Ze breidde haar muzikale vocabulaire uit met expressief pianospel, uitgebreide arrangementen en teksten die het groeiende zelfbewustzijn en de maatschappelijke betrokkenheid van de Afro-Amerikaanse gemeenschap weerspiegelden.

De boxset bevat haar vijf studioalbums uit het begin van de jaren zeventig: This Girl’s In Love With You, Spirit In The Dark, Young Gifted And Black, Hey Now Hey (The Other Side Of The Sky), en Let Me In Your Life, aangevuld met een exclusief zesde album vol zeldzame tracks, alternatieve versies en demo-opnamen. Al deze albums zijn zorgvuldig geremasterd, wat zorgt voor een rijke, warme klank die recht doet aan de kracht en emotie van Franklin’s stem en begeleidingsband, waarin iconen als Cornell Dupree, Chuck Rainey en Bernard Purdie meespeelden.

In deze periode groeide Franklin’s creatieve invloed: ze schreef meer eigen werk, zette haar stempel op de productie, en werkte samen met gerenommeerde collega’s als Donny Hathaway, Billy Preston en Quincy Jones. Dit is goed hoorbaar op onder meer het album Young Gifted And Black, waarop ze niet alleen krachtige soul brengt, maar ook uitwaaiert naar gospel en jazz.

Onder de vele indringende tracks uit deze boxset valt Rock Steady op, een nummer dat is uitgegroeid tot een klassieker binnen haar repertoire. Dit funky, ritmische lied is exemplarisch voor haar vernieuwingsdrang en haar vermogen om genres op eigen wijze te combineren. Ook haar vertolking van Let It Be toont haar klasse: Franklin was de eerste die deze Beatles-song commercieel uitbracht en haar versie wordt geroemd om de spirituele lading en het diepe gevoel waarmee ze het nummer benadert. Daarnaast bevat de boxset het nummer Until You Come Back To Me (That’s What I’m Gonna Do), een soulvolle hit die haar in de soul- en poplijsten hoog deed scoren en waarmee ze haar gevoel voor melodie en timing etaleerde.

Het totale klankpalet van deze verzameling is rijk en veelzijdig. Er is ruimte voor ingetogen pianoballads, voor uitbundige funk en voor klassieke soul. De arrangementen zijn krachtig, vaak met blazers en koortjes, terwijl Aretha’s kenmerkende, door gospel gevormde stem altijd centraal blijft staan. Dankzij de remastering klinken vooral de details in haar stem en de dynamiek van de band indrukwekkender dan ooit tevoren.

A Portrait Of The Queen 1970-1974 verscheen in een tijd waarin Aretha Franklin al een gevestigde superster was, maar nog steeds nieuwe muzikale wegen insloeg. Deze boxset geeft een overtuigend overzicht van een productieve en inspirerende periode in de carrière van een van de grootste stemmen uit de muziekgeschiedenis.