Arcturus Deception Circus - Disguised Masters (LP)

Disguised Masters van Arcturus and The Deception Circus is een experimenteel album dat oorspronkelijk verscheen als LP in het jaar 1999. De band, afkomstig uit Noorwegen, stond al bekend om hun unieke benadering van extreme muziek, en met dit album worden de grenzen van het progressieve black metalgenre verder opgezocht. Het album bevat een mix van black metal, heavy metal en progressieve metal, maar onderscheidt zich vooral door het veelvuldige gebruik van elektronische invloeden, bewerkte samples, orkestrale arrangementen en opvallende remixes. Hierdoor klinkt het materiaal fris, verrassend en vaak radicaal afwijkend van het oorspronkelijke werk van de groep.

Het album volgt een ongewone structuur, opgedeeld in drie delen: preludium, interludium en postludium. In het begin zijn het nieuwe nummer Deception Genesis en een heropname van Du Nordavind te horen, waarmee de luisteraar kennismaakt met de krachtige maar kunstzinnige toon van de band. Vervolgens duiken in het interludium meerdere radicale remixes op van bestaande nummers, waarin klassieke metal-elementen soms volledig verdwijnen ten gunste van elektronische en zelfs hiphopgetinte sferen. Een voorbeeld hiervan is Master of Disguise, waarin een opvallende hiphop-remix met gastvocalen zorgt voor een ronduit verrassende luisterervaring. Andere opvallende tracks op het album zijn Painting My Horror en Ad Astra, waarvan laatstgenoemde aan het einde in een volledig orkestrale versie terugkeert en het album op een dramatische en ingetogen manier afsluit.

Disguised Masters geldt onder liefhebbers als een uitgesproken avant-gardistisch werkstuk, waarin grenzen tussen genres doelbewust worden vervaagd. Het album laat niet alleen horen dat Arcturus hun basis in de metal heeft, maar ook dat ze vakkundig gebruik maken van piano, synthesizers, orkestrale kleur en geprogrammeerde ritmes. Daarmee vormt Disguised Masters een fascinerend document uit de rijke en grillige geschiedenis van de progressieve metal, en laat het horen hoe vernuftig en gedurfd deze Noren ook buiten de gebaande paden wisten te opereren.